קרוב לאלף יהודים דוברי רוסית מרחבי ארה"ב וקנדה הגיעו בסוף השבוע האחרון לפרסיפני, ניו-ג'רזי, כדי להשתמש בכנס שנקרא "לימוד FSU", או Former Soviet Union, שהוא שמה של עמותה שהוקמה לפני כשמונה שנים על ידי חיים צס'לר, שליח הסוכנות היהודית בעבר למדינות חבר העמים, וסנדרה קאהן, שהיא פילנתרופית ניו-יורקית, במטרה לגבש מסגרת חינוכית-תרבותית לצעירים יהודים דוברי רוסית. כיום פועלת העמותה בשש מדינות שונות: רוסיה, אוקראינה, בלרוס, מולדובה, ארה"ב וישראל. תוכנית הכנס כללה כתשעים הרצאות, סדנאות, כיתות אמן, הופעות מוזיקליות וארועי תרבות בעברית, אנגלית ורוסית.

על פי ההערכות, קרוב למיליון יהודים דוברי רוסית חיים כיום בארה"ב ובקנדה, כמחצית מהם באיזור ניו-יורק וניו-ג'רזי. "הקהילה הרוסית יהודית תמיד מתוארת כקהילה אשר לא מעורבת בחיים יהודים, זהו מיתוס שאין בו טיפת אמת", אמרה אלינה ביתל, יושבת-ראש "לימוד" ארה"ב. "לימוד נוצר על מנת לאפשר ליהודים רוסים להתחבר למורשת היהודית שלהם בהקשר התרבותי, החברתי והאינטלקטואלי אשר מאפיין אותם בתור קבוצה".

הכנס בחן את הדינמיקה מאחורי הגל החדש של יזמי הייטק מקרב היהודים דוברי רוסית והשפעתם על תחום הטכנולוגיה, העולם היהודי והעולם בכלל. בין המרצים נכללו אנשי אקדמיה, פוליטיקאים, סופרים ואמנים מארה"ב, רוסיה ומדינות נוספות. בין הדוברים הישראלים נכללו חבר הכנסת רונן הופמן ממפלגת "יש עתיד", שגם ניגן באקורדיון, וכן העיתונאית והסופרת ליהי לפיד, שהיא גם רעייתו של שר האוצר יאיר לפיד. לפיד דיברה על ספרה החדש, "אשת חייל", בהקשר של העצמת נשים ועוד.

"באמצעות חוויה חינוכית יחודית המשלבת היסטוריה ותרבות יהודית, 'לימוד FSU' מוביל מהפכה באופן שבו יהודים דוברי רוסית ברחבי העולם באים במגע עם יהדות פלורליסטית. משום כך הוא משפיע בצורה משמעותית על חיזוק זהותם היהודית ותורם להעמקת הפעילות והמעורבות שלהם בחיי הקהילה היהודיים", כך אמר מתיו ברונפמן, יושב ראש ועדת ההיגוי הבינלאומית של "לימוד FSU".