שקטה כדולפין: צוללת המיליארדים נחשפת

בזמן שחיל הים הישראלי סיים טיפול "חצי חיים" לאחת משלוש הצוללות שלו, השיקו בבריטניה את הצוללת ה-12 שלהם, השלישית בסדרת "אסטוט". צוללת התקיפה "ארטפול", שיצאה אט-אט מהמספנות בבארו שבפורנס, נחשפה לראשונה בשבוע האחרון. היא עלתה יותר ממיליארד ליש"ט (קרוב ל-6 מיליארד שקל), ואמורה - ביחד עם אחיותיה לסדרת הצוללות הזו - להוביל את הצי המלכותי בעשורים הקרובים.

הצוללת מונעת בכוח דלק גרעיני, אורכה 97 מטרים ומשקלה 7,400 טונות. היא נושאת טילי טורפדו נגד צוללות, אך גם טילי שיוט מסוג טומהוק. הדבר מסמל את השינוי שחל מעידן המלחמה הקרה - מהתמקדות בלחימה נגד צוללות לסיוע ימי לפעולות משולבות. בעיתון הבריטי "דיילי מייל" נטען כי לטומהוקים דיוק מדהים - הם יפגעו עד מטרים ספורים מהמטרה, גם אם ישוגרו מהמרחק המקסימלי של 2,000 ק"מ.

יותר מ-39 אלף אריחים אקוסטיים ממסכים את חתימת הסונאר של כלי השיט, והצוללת יכולה לפיכך לשוט מתחת למים כשהיא יותר שקטה מדולפין תינוק. הסונאר שלה כה עוצמתי עד שהיא יכולה לזהות ספינות שיוצאות מנמל ניו יורק בזמן שהיא בתעלת למנש שמחברת בין צרפת לבריטניה, 3,000 מיילים ימיים משם (יותר מ-5,500 ק"מ).

סטיוארט גודן, בכיר בחברת BAE הבריטית, מפתחת הצוללות, הרחיב על ארטפול: "השקתה הוא צעד חשוב בתוכנית אסטוט. כעת אנחנו נתמקד בפעולות ובמבחנים הדרושים כדי שהיא תוכל לצאת לימים. הזזת צוללת בגודל כזה מאולם הפיתוח שלה אל המים זה דבר מאוד מאתגר. זה מעורר השראה וגאווה גדולה אצל האלפים שלקחו חלק בהבאת ארטפול לשלב זה".

שתי הצוללות הראשונות בסדרת אסטוט - אסטוט ואמבוש - כבר נמסרו לצי הבריטי. ארטפול עצמה אמורה להתחיל בפעילות מבצעית ב-2015 וארבע הצוללות הנוספות בסדרה - אודשיוס, אנסון, אגממנון ואייאקס - עדיין בשלבי פיתוח. פרט לשתי צוללות אסטוט הפעילות, לבריטים יש גם חמש צוללות מסדרת טרפלגר וארבע צוללות הנושאות טילים בליסטיים מסדרת ונגארד.

לישראל, לעומת זאת, שלוש צוללות פעילות. אחת מהן, אח"י לוויתן, עברה בשנתיים האחרונות טיפול מקיף במספנת חיל הים. בין היתר שודרגו הפריסקופים, הוחלפו מצברי הצוללת ושופצו צינורות המשגרים של טילי הטורפדו. עלותו של הטיפול המכונה "חצי חיים", שבמהלכו גם נצבעה הצוללת בצבע המונע הידבקות צמחים ימיים, הסתכמה ב-150 מיליון שקל.

אל שלוש צוללות חיל הים הישראלי – אח"י לוויתן, אח"י תקומה ואח"י דולפין - צפויות להצטרף בשנה הקרובה שתיים חדשות. בסתיו הקרוב צפויה להגיע הצוללת החדשה, אח"י תנין, מגרמניה ומספר חודשים אחריה גם הצוללת החמישית אח"י רהב. ב-2019 צפוי לגדול הצי הישראלי שוב ויכלול שש צוללות. כלי הלחימה הגדולים והיקרים בצבא עוסקים רוב הזמן בפעילות מבצעית הרחק מחופי ישראל, וב-2013 ביצעו 54 מבצעים מיוחדים.