הקרב על השליטה בחברת הביגוד אמריקן אפרל ממשיך להתחמם, שבועיים אחרי שדירקטוריון החברה פיטר את המנכ"ל ומייסד החברה השנוי במחלוקת דב צ'רני, לאחר חקירה ארוכה בנוגע להתנהגות בלתי הולמת.

צ'רני (45) הקנדי הקים את אמריקן אפרל, שהפכה לחברת אופנה מובילה בארה"ב, ב־1989, בזמן שהיה סטודנט באוניברסיטת טאפטס. בשנים האחרונות הואשם צ'רני כמה פעמים בהטרדה מינית של עובדות בחברה. בשלב מסוים הוגשו נגדו שבע תלונות, אולם ברוב המקרים הן בוטלו. באחד המקרים צ'רני אף הואשם בחנק עובד באחת מחנויות החברה. עובדים בחברה סיפרו כי הוא נוהג להסתובב במשרד בתחתוניו, ונאמר עליו שהוא נוהג להציע הצעות מגונות לעובדי החברה וכן משתמש בשפה "טעונה מינית" עם עובדיו ועם הקולגות שלו.

חקירה של החברה מצאה כי מלבד ההאשמות להטרדה מינית, צ'רני גם השתמש בצורה לא הולמת במשאבי החברה. בין היתר נמצא כי הוא רכש כרטיסי טיסה לבני משפחתו על חשבון החברה, וניצל דירות של החברה לאירוח חברים.  

לפני שלושה שבועות הודיע דירקטוריון החברה על פיטוריו של צ'רני, בהמשך לממצאים של החקירה נגדו. צ'רני הושעה מתפקידו ב־18 ביוני, ומהדירקטוריון נמסר כי הוא יפוטר רשמית בתום תקופה של 30 יום, המחויבת על פי חוק. "הדבר לא משמח אותנו. דב צ'רני הקים את אמריקן אפרל, אבל החברה צמחה מאז והפכה לגדולה יותר מאדם אחד", אמר אז אלן מאייר, שמונה לסגן יו"ר הדירקטוריון לאחר ההודעה על פיטוריו של צ'רני.

 ניסיון הפיטורים נתקל במלחמה מצדו של צ'רני, שטוען כי הוא פוטר באופן בלתי חוקי וכי החברה מנהלת קמפיין "רווי שנאה" נגדו. בשבוע שעבר שלחה עורכת דין מטעמו מכתב לדירקטוריון, ובו דרישה להחזיר את צ'רני באופן מיידי לתפקיד מנכ"ל ויו"ר החברה.

אמריקן אפרל, שמרכזה נמצא כיום בלוס אנג'לס, מתמודדת בשנים האחרונות עם ירידה במכירות ועם חובות בגובה 250 מיליון דולר. בסוף השבוע דרשה קרן ההשקעות ליון קפיטל, אחת מנושות החברה, תשלום מיידי של חוב בגובה 10 מיליון דולר. בשבוע שעבר אמר סגן יו"ר הדירקטוריון מאייר כי החברה תצליח לגייס משקיעים חדשים אם תידרש לכך.

*באדיבות כלכליסט