מחזיר עטרה ליושנה: ראול מגיע לקוסמוס
מהקבוצה המיתולוגית עם פלה, בקנבאואר ושפיגלר נותר רק השם, אבל אולי הגעתו של החלוץ הספרדי המופלא תחזיר את ההילה למועדון הניו יורקי. נדב יעקבי על הפרק האחרון בקריירת המשחק של ראול
ביום רביעי הבקיע לאו מסי צמד באמסטרדם ארנה מול איאקס, והגיע ל-71 שערים בליגת האלופות. בגיל 27 השתווה מסי לראול, גדול כובשי הצ'מפיונס ליג בכל הזמנים, ועבר גם את כריסטיאנו רונאלדו, שיום קודם לכן לא הצליח לכבוש מול ליברפול.
פריצה המונית למגרש בליגה האוסטרלית. צפו
צפו: חברה של ניימאר על סגווי בביקיני
אין בכלל ספק שגם מסי וגם רונאלדו יעברו בקרוב מאוד את ראול, אולי כבר בעוד שבועיים וחצי, במחזור הבא, כשברצלונה תתארח בקפריסין אצל אפואל ניקוסיה וריאל תשחק בשוייץ מול פ.צ. באזל.
המספרים המרשימים של מסי ושל כריסטיאנו רונאלדו, שהבקיע בעונה שעברה לא פחות מ-17 שערים בצ'מפיונס, החזירו שוב לכותרות את מי שעדיין מחזיק בשיא, גם אם לעוד כמה שבועות בלבד.
ראול גונסאלס בלנקו כבר בן 37, ולמרות שהודיע לפני כמה חודשים על פרישה מכדורגל, אחרי שנתיים בהן שיחק בקבוצה הקטארית אל סעאד, בשבוע שעבר הוא חזר בו.
בשבוע שעבר, בדיוק כשמלאו 20 שנה למשחק הבכורה שלו במדי ריאל מדריד, הודיעה הנהלת ניו יורק קוסמוס כי ראול חתם בשורותיה. בקרוב מאוד יתחיל ראול את הפרק האמריקני בקריירה שלו, שצפוי להיות האחרון לפני שיפרוש סופית.
בהודעה הרשמית של המועדון נמסר כי ראול חתם על "חוזה רב-שנתי", מבלי לפרט בכמה שנים בדיוק מדובר. מעבר להיותו השחקן הבכיר של הקבוצה, ראול ישמש גם כיועץ טכני לאקדמיה החדשה של המועדון, שאמורה להיפתח בשנה הבאה.
ג'ובאני סבארסה, מאמן הקוסמוס, אמר: "אנחנו מתרגשים להוסיף לקבוצה שחקן באיכות של ראול. כל העולם מכיר את היכולות שלו ככדורגלן. הוא שחקן ברמה עולמית ויוסיף מימד חדש להתקפה שלנו. מעבר לכך הוא מביא תשוקה עצומה וידע, שאותם יעביר לשחקני העתיד של הקוסמוס. הוא יסייע לבנות את מערך האימונים של האקדמיה ויבנה את מערך פיתוח השחקנים".
למרות שהוא בן 37 וכבר רחוק משיאו, ראול יכול עדיין לתת שנה או שנתיים סבירות בקבוצה החדשה שלו, שלא משחקת ב-MLS, ליגת הכדורגל הבכירה בארה"ב, אלא
ב-NASL, שנחשבת לליגה השנייה בטיבה במדינה. אנחנו מדברים על ארה"ב ולא על אירופה, ולכן צריך להבהיר: כל אחת מהליגות פועלת באופן עצמאי. אין עליות וירידות.
הליגה בקטאר הסתיימה באפריל ומאז ראול בעצם לא משחק באופן סדיר. מה שאומר שייקח לו קצת זמן כדי להיכנס לכושר. התקופה שעשה באל סעאד, אחת הקבוצות מעיר הבירה דוחא, הייתה מצויינת. בעונה הראשונה שלו שם הוא זכה באליפות ובעונה השנייה הקבוצה סיימה במקום השלישי בליגה וזכתה בגביע. אבל כמובן שראול מגיע לקוסמוס בעיקר בזכות ההישגים המדהימים שלו במדי ריאל מדריד, הקבוצה בה שיחק 16 שנים וכבש 323 שערים, יותר מכל שחקן אחר בהיסטוריה.
ראול זכה עם ריאל בשש אליפויות ובשלושה גביעי אירופה לאלופות, כשהוא מבקיע בשניים ממשחקי הגמר בהם ניצח, ב-2000 וב-2002. יחד עם אלפרדו די סטפנו, הוא נחשב לגדול שחקני ריאל בכל הזמנים.
כשז'וזה מוריניו הגיע לריאל מדריד הוא אמר שהיה רוצה שראול יישאר בקבוצה, אבל זה לא היה כל כך פשוט. ראול כבר איבד את מקומו בהרכב ולא רצה להפוך לחלוץ השלישי או הרביעי בסגל.
בקיץ 2010 הדהים ראול כאשר חתם בשאלקה הגרמנית. השידוך נראה תחילה מעט מוזר, אבל מהר מאוד החיבור בינו לבין הקבוצה ובעיקר עם האוהדים, הפך לסיפור אהבה.
שנתיים שיחק ראול בבונדסליגה והבקיע במדי
שאלקה 40 שערים ב-98 משחקים. בעונה הראשונה שלו בגרמניה הוא זכה בגביע – תואר שמעולם לא זכה בו ב-16 עונות עם ריאל – ובעונה השנייה הגיע לחצי גמר ליגת האלופות. באותה עונה שיחקה שאלקה מול הפועל תל אביב בליגת האלופות. המשחק בבלומפילד הסתיים ב-0:0 אבל בגלזנקירשן ראול כבש פעמיים לרשתו של וינסנט אניימה בניצחון 1:3.
גם בנבחרת ספרד רשם ראול הישגים מרשימים. עד שדויד וייה חלף על פניו היה ראול מלך השערים של הנבחרת במשך שנים ארוכות, והגיע ל-44 שערים ב-102 המשחקים שלו. לצערו הרב לואיס ארגונס החליט לוותר עליו לקראת יורו 2008, כך שראול לא היה שותף להצלחות הגדולות של הנבחרת בשנים האחרונות – שתי זכיות באליפות אירופה והזכייה במונדיאל ב-2010.
ראול הוא עדיין שם ענק בספרד, למרות שהוא עזב לפני ארבע וחצי שנים. לכולם ברור שיבוא יום והוא יחזור. ודי ברור שהוא יחזור לריאל מדריד, כנראה בתפקיד ניהולי. השמועות בחודשים האחרונים דיברו על כך שזה עומד לקרות די בקרוב.
אלא שהמעבר לניו יורק ידחה, לפחות לכמה שנים, את חזרתו של ראול לסנטיאגו ברנבאו. כאמור, ראול מגיע לניו יורק קוסמוס לא רק כדי להעביר עוד עונה נינוחה עד לפרישה הסופית, אלא גם כדי לעסוק בניהול האקדמיה. מה שמניע ככל הנראה את ראול הוא הרצון להרחיב אופקים, לצבור ניסיון ניהולי, גם ללמוד אנגלית, וכל זאת לקראת המטרות הבאות שהוא מציב לעצמו. בסופו של דבר זה יקרה – אבל לא בשנים הקרובות.
לא הקוסמוס המיתולוגית
צריך גם להבין להיכן הוא מגיע עכשיו. השם "ניו יורק קוסמוס" מעורר מיד את בלוטות הנוסטלגיה. למרות שעברו כל כך הרבה שנים, זהו עדיין השם המוכר ביותר כשמדברים על כדורגל בארה"ב.
אז זהו, שלא מדובר בקבוצה המיתולוגית משנות ה-70, זו ששיחקו בה פלה, פרץ בקנבאואר וגם מוטל'ה שפיגלר. הקבוצה ההיא, שהייתה הסמל לפריצת הכדורגל בארה"ב לפני ארבעה עשורים, נסגרה ב-1985, שנה לאחר שהליגה הצפון אמריקנית (NASL) התפרקה בשל בעיות כלכליות.
ב-2010 החליטו מספר אנשי עסקים להקים את הקבוצה מחדש. השם נשאר, הלוגו נשאר, אבל מעבר לכך כל קשר בין הקבוצה ההיא, שהפכה לסנסציה עולמית והביאה 70 אלף צופים ל"ג'איינטס סטדיום", לבין הקבוצה החדשה - מקרי בהחלט.
אז כן, פלה הוזעק מברזיל כדי שיהיה שותף לטכס ההכרזה על קוסמוס החדשה, מהלך יחצ"ני נהדר, אבל היה ברור שמדובר לפחות בהתחלה בקבוצה שתפעל במימדים צנועים.
השאיפה הראשונית של המקימים הייתה להצטרף ל-MLS, הליגה המקצוענית של ארה"ב. אבל העניין לא כל כך פשוט. ב"תפוח הגדול" כבר פועלת קבוצה אחת די מצליחה, ניו יורק רד בולס, שבה מככב בין היתר תיירי הנרי. לקראת העונה הקרובה תצטרף ל-MLS קבוצה נוספת מהעיר, ניו יורק סיטי, שנמצאת בבעלות משותפת של מנצ'סטר סיטי ושל קבוצת הבייסבול ניו יורק ינקיז. ההנהלה הראשית של הליגה הודיעה כי אין מקום לשלוש קבוצות בעיר אחת, גם כאשר יגדילו את הליגה ל-24 קבוצות בשנת 2020.
בשנה שעברה החלה ניו יורק קוסמוס לשחק ב-NASL, כאמור הליגה השנייה בחשיבותה ובחוזקה במדינה, ומיד זכתה באליפות. עד הגעתו של ראול הכוכב הגדול (ובעצם היחיד) של הקבוצה הוא מרקוס סנה, הקשר הברזילאי שהתאזרח בספרד, כיכב בויאריאל והיה שותף לזכייה של נבחרת ספרד ביורו 2008. סנה בן ה-38 הספיק לשחק עם ריאל בנבחרת הספרדית, והיה זה שהבקיע את שער האליפות של הקוסמוס נגד אטלנטה סילברבקס.
בשנות ה-70 הנוצצות הקוסמוס היו אטרקציה לאומית. שחקני קולנוע, דוגמניות ופוליטיקאים היו מגיעים באופן קבוע למשחקי הבית של הקבוצה בג'איינטס סטדיום, שהיה מתמלא לא פעם ב-70 אלף צופים.
כיום המצב שונה לחלוטין. ניו יורק קוסמוס משחקת באיצטדיון של אוניברסיטת הופסטרה במפסטד, לונג איילנד. וכמעט באף משחק לא מתמלאים 12 אלף המקומות. ממוצע הקהל של הקוסמוס עומד על כ-5,000 צופים למשחק.
אבל ראשי המועדון חושבים רחוק. הם מנסים לגייס משקיעים כדי לבנות איצטדיון חדש ופרטי, עם 25 אלף מקומות ובעלות של 400 מיליון דולר. המיקום: ליד מסלול המירוצים בלמונט פארק, לא רחוק מקווינס. ראשי המועדון לא מגלים מהיכן בדיוק אמור להגיע הכסף, אבל החתימה של ראול הובילה לשרשרת שמועות שטוענות בעקשנות כי מדובר במשקיעים מקטאר ומהאמירויות.
זה אולי מסביר כיצד לקוסמוס יש ספונסרים מהשורה הראשונה, כמו "נייקי" ו"פליי אמירייטס", למרות שהיא לא נמצאת בליגת הכדורגל הבכירה והמתוקשרת של הכדורגל בארה"ב.
כאמור, בקוסמוס שאפו להצטרף ל-MLS לאחר שהקבוצה הוקמה מחדש, אבל כעת, כאשר הדרך לשם נחסמה, ראשי המועדון מנסים לנצל את הסיטואציה לטובתם.
צריך לזכור שב-MLS כל הקבוצות פועלות בשיטה של זכיונות, ולכן הן מחוייבות בתקרת שכר ומוגבלות במספר הכוכבים שהן רשאיות להחתים (שלושה לכל היותר). בקבוצות מהליגות האחרות, כמו הקוסמוס למשל, אין מגבלות שכאלו. ולכן אחרי ראול יהיה אפשר תאורטית להחתים עוד כוכבי על מפורסמים, בעצם ללא הגבלה.
בימים האחרונים התפרסמו באנגליה ידיעות לפיהן סטיבן ג'רארד, קפטן ליברפול, שהחוזה שלו יסתיים בסוף העונה, שוקל גם הוא להצטרף לקוסמוס. אין בכלל ספק שאחרי החתימה של ראול ועלייתה של הקוסמוס שוב לכותרות בכל העולם, יהיה לקבוצה הרבה יותר קל לשכנע שחקנים מפורסמים להצטרף. וזה היה ללא ספק אחד השיקולים שהביאו להחתמתו של הסופרסטאר הספרדי. בהודעה הרשמית שהוציא אחרי שסיכם את תנאיו הוא אמר: "בכל עולם הכדורגל מכירים את השם קוסמוס וזוכרים את האגדות ששיחקו בקבוצה בעבר. הם אלו שעזרו לבסס את הכדורגל באמריקה, וזה כבוד עבורי ללכת בעקבותיהם. אני מאין בחזון של המועדון ואני מתרגש להיות חלק ממנו".
אין בכלל ספק שניו יורק קוסמוס, במיוחד לאחר הצטרפותו של ראול, מפריעה לראשי ה-MLS. לפתע יש קבוצה שלא נמצאת תחת המטרייה שלהם, שצוברת כוח ותאוצה, שיש לה הרבה מאוד כסף, ושמנוהלת ע"י אנשים מוכשרים.
יכול להיות שדן גארבר, הקומישינר של הליגה אומר לעצמו "אם אתה לא יכול לנצח אותו, צרף אותו", ויתכן שבעתיד ב-MLS יציעו לקוסמוס להצטרף, למרות כל ההסתייגויות. אבל אף אחד לא מבטיח שבמועדון בכלל ירצו להצטרף.
אז אולי יש אנשים שלא מרוצים מההגעה של ראול לארה"ב, אבל כשמסתכלים על התמונה הגדולה, אין בכלל ספק שזה יעשה רק טוב לכדורגל האמריקני. ראול יהיה שגריר מצויין של ה"סוקר" במולדתו ספרד וכמובן שגריר נהדר של הכדורגל הספרדי בארה"ב.
ומעבר לכל, כמה נפלא זה ששחקן כמו ראול, שזכה בכל תואר אפשרי כמעט, שהרוויח עשרות מיליונים, שיכול היה לפרוש ולהינות מהחיים עם אשתו וחמשת ילדיו, הבנים חורחה, הוגו, הקטור, מתאו, והבת הטריה מריה, עדיין רוצה לעשות את מה שהוא הכי אוהב: לשחק כדורגל.
לפנייה לכתב/ת 
