מארק סלבי ניצל מהדחה בסיבוב הראשון
אליפות העולם בסנוקר: האלוף המכהן היה רחוק משחקון אחד מהדחה כשפיגר 9:8 מול קורט מאפלין אך ניצח 9:10 ועלה לשמינית הגמר
אי אפשר היה לבקש דרמה גדולה יותר לפתיחת אליפות העולם בסנוקר. מארק סלבי, האלוף המכהן, היה על סף הדחה כבר בסיבוב הראשון כשנקלע לפיגור 9:8 מול קורט מאפלין הנורבגי, אך למזלו הוא הצליח לאסוף את עצמו ברגע האמת וניצח 9:10.
כבר אחרי הגרלת האליפות, היה ברור שלסלבי מצפה מכשול לא קטן בסיבוב הראשון. מאפלין (31) אמנם ערך הופעת בכורה ב"קרוסיבל" אך נמצא בכושר הטוב בקריירה שלו ורק לאחרונה העפיל לחצי גמר אליפות סין הפתוחה. הפתיחה הייתה שקולה. אלוף העולם ניצח במשחקון הראשון והשלישי עם ברייקים של 84 ו-108 נקודות (הסנצ'רי הראשון באליפות), אבל יריבו הנורבגי היה בפוקוס ועם ברייקים של 96 ו-60, ארבעת המשחקונים הראשונים הסתיימו ב-2:2.
בשלב זה סלבי העלה הילוך וברח ל-2:5 עם ברייקים של 53, 69 ו-56 נקודות. מאפלין עוד צימק ל-5:3 עם רצף נאה של 88 נקודות אבל סלבי ניצח במשחקון האחרון של סשן הבוקר ועלה ל-3:6.
בסשן השני במצב של 4:7, סלבי השיג את הברייק הגבוה במשחק, 124 נקודות וברח ל-4:8 מבטיח. או בעצם לא מבטיח כלום. ברייק של 62 נקודות הספיק למאפלין כדי לצמק ל-8:5. המשחקון ה-14 היה ביזארי, מאפלין הציב את סלבי במצב של סנוקר מסובך במיוחד ממנו לא הצליח להיחלץ בשבעה ניסיונות. במקביל, מאפלין עצמו רשם כמה מכות איומות והטביע באופן מוזר כדור לבן, מה ששחרר ממנו חיוך של מבוכה. לשמחתו של הנורבגי הוא יצא כשידו על העליונה מהמשחקון האחרון וצימק ל-8:6. המומנטום של הנורבגי המשיך והוא ניצח בשני משחקונים נוספים בדרך ל-8:8 מדהים.
במשחקון ה-17 הלחץ ניכר על השניים. מאפלין החמיץ שחור נוח למדי, סלבי ניצל זאת כדי לרוץ ל-8:46 אך החמיץ אדום לא טיפוסי ומאפלין ניצל זאת כדי לנצח במשחקון בכל זאת ולחולל מהפך בדרך ל-8:9. סלבי המשיך להציג יכולת מביכה והחמיץ אדום קליל בפתיחת המשחקון ה-18. למזלו הרב, ההחמצה הזו לא עלתה לו במשחקון ובאליפות כולה והוא הצליח בעור שיניו להשוות ל-9:9.
למאפלין הייתה הזדמנות גדולה במשחקון האחרון כשכדור אדום מבריק שהטביע סלל לו את הדרך לאפשרות לנקות את השולחן, אך מיד לאחר מכן הוא החמיץ אדום פשוט ומרח את פניו על השולחן מרוב אכזבה. סלבי אמר תודה רבה על ההזדמנות שניתנה לו ולאט אך בטוח ניקה את השולחן, כשבאחד מהכדורים האדומים הגורליים שהטביע הוא שיחרר צרחה מאושר. לא התנהגות אופיינית בסנוקר לפני סיום משחק, אבל אפשר להבין אותו נוכח הלחץ הרב שירד מכתפיו.
סלבי יפגוש בשמינית הגמר את המנצח בדרבי הסקוטי בין סטיבן מגווייר לאנתוני מקגיל. נכון לעכשיו דווקא מקגיל, הלא מדורג, מוביל 3:6. ג'ון היגינס, אלוף העולם ארבע פעמים, שחוזר לאחרונה לכושר טוב עלה ל-3:6 מול רוברט מילקינס. גרהאם דוט, אלוף עולם לשעבר, נמצא ביתרון 4:5 על ריקי וואלדן. מרקו פו מוביל ביתרון דחוק 4:5 על ג'ימי רוברטסון.
לפנייה לכתב/ת 
