בוטל המיזוג בין קומקאסט לטיים וורנר
בסוף השבוע שעבר החליטו קומקאסט וטיים וורנר כייבל, שתי חברות הטלוויזיה בכבלים והפס הרחב הגדולות בארה”ב, לבטל את הסכם המיזוג שתיכננו. ההסכם היה יוצר חברה השולטת ב-40% משוק הטלוויזיה בכבלים ו-57% משוק האינטרנט בפס רחב. ההפתעה היתה גדולה מאוד, בעיקר שהמשחקים האלה תמיד מרגישים מכורים לטובת בעלי הכוח וההשפעה. במקרה הזה, מנכ”ל קומקאסט, בריאן רוברטס, והלוביסט דייויד כהן, מקורבים מאוד לבית הלבן ולנשיא ברק אובמה, אבל באופן מפתיע התנגדו אובמה והתובע הכללי, אריק הולדר, למיזוג שהיה נותן לחברה המשותפת שליטה מוחלטת ובלעדית בשוק.
החברה הממוזגת היתה שולטת ברוב 20 המרכזים האורבניים הגדולים בארה"ב, כולל לוס אנג'לס, ניו יורק ושיקגו. רגולטורים חששו שהיא היתה יכולה להעלות מחירים ולצמצם את ההיצע.
נקודת המחלוקת הגדולה לא היתה שוק הטלוויזיה בכבלים או המונופוליזציה, כי אם החשש מפגיעה בעיקרון נייטרליות הרשת. למרות יחסי החברות החמים עם הלוביסטים והבכירים של קומקאסט, אובמה הגן בנחרצות על נייטראליות הרשת והיה ברור כי הרגלוטרים שלו לא יאשרו את המיזוג על הרקע הזה.
קומקאסט הפכה בשנים האחרונות לחברה השנואה באמריקה. בין האירועים שמיצבו את קומקאסט בדירוג הבלתי־מחמיא היתה שיחת טלפון שערך עיתונאי לשירות הלקוחות של החברה שבה ניסה להתנתק משירות, ועוד תקריות של יחס פוגעני כלפי מנויי החברה. התמוטטות העסקה באה גם כתוצאה מזעם ציבורי והתנגדות של מספר סנאטורים. אמנם האינטרס של חופש השוק ניצח הפעם, אבל העובדה שהמיזוג בכלל עמד על סדר היום, מראה עד כמה מושחתת הפכה כלכלת השוק הגדולה בעולם.
