"אין מה להפסיד, זו הבמה הכי גדולה"

מכבי תל אביב תשוב הערב (ד') למועדון היוקרתי של 32 המועדונים הטובים באירופה. זאת, כאשר היא תתמודד מול צ'לסי בסטמפורד ברידג' במחזור הראשון בשלב הבתים בליגת האלופות.

• צ'לסי תעלה לשחק ללא כוכביה
  
• ההזדמנות של מכבי תל אביב מול צ'לסי
  

מכבי יצאה אתמול בשעות הבוקר במטוס חכור ללונדון. הבעלים מיץ' גולדהאר ולמעלה מ-4000 צהובים ביציעים יחכו להם הערב בטריבונה של הקהל האורח וביציעי האח"מים, לצד הבעלים היהודי של צ'לסי, רומן אברמוביץ'. יהיה זה מבחן נוסף של קבוצה ישראלית מול אחת הקבוצות הטובות באירופה, גם אם היא נמצאת במשבר. צ'לסי מדורגת במקום ה-17 בלבד בפרמייר ליג, אבל עדיין נחשבת למועמדת ברורה לנצח הערב.

מכבי תעלה ללא הכיתוב של יוניס"ף על החולצות, מאחר שברצלונה משחקת הערב ברומא ומחזיקה בבלעדיות בעניין זה. כמות מאבטחים סמויה לא מבוטלת הגיעה יחד מכבי ללונדון, על מנת למנוע אירועים לא נעימים ביציע. אגב, למרות השלט שנתלה בקרית-שמונה בנוגע לפליטים הלא רצויים, במכבי הבהירו כי הם מקבלים את ההצעה של נשיא פורטו ויתרמו שקל מכל כרטיס לטובת מכת הפליטים באירופה. זאת, אחרי שנשאלו בעניין על ידי התקשורת האנגלית והכינו הצהרה מראש.

אלפי אוהדי מכבי כבר הגיעו לעיר. חלקם צפו אתמול במשחק של מנצ'סטר סיטי מול יובנטוס, אחרים הציפו את אוקספורד לקראת המשחק הערב. חלקם נוסף יגיע למשחק של קבוצת הנוער מול צ'לסי היום במתקן האימונים בקובהאם.

אחרי שלוש שעות מנוחה קצרה בבית המלון הלונדוני, השחקנים של יוקאנוביץ' הגיעו לאימון באצטדיון. הסרבי, כהרגלו, לא תירגל הרכב. נראה כי ההרכב שיפתח יכלול את רייקוביץ', שני בלמים (בן-חיים וטיבי), שני מגינים (בן-הרוש ושפונגין מאחר שדסה מושעה).

במרכז השדה נמצא נוסא איגיבור בספק קטן, אולם ההערכה היא כי ישחק, אחרת יימלא דור פרץ את מקומו. הניגרי אמור לשחק עם מיטרוביץ' ואלברמן, כשבחלק הקדמי ישחקו טל בן-חיים, אבי ריקן וערן זהבי כחלוץ.

ז'וזה מוריניו דיבר על כך שקיבל מידע פנימי לפיו יוקאנוביץ', כמו בווטפורד, יפתח עם שלושה בלמים. במקרה כזה עשויים קרלוס גרסיה או עומרי בן הרוש לשמש כבלמים ואבי ריקן כמגן שמאלי.

מערך נוסף שתורגל כלל את ראדוניץ' כחלוץ במקום מיטרוביץ' או איגיבור. "אין לנו מה להפסיד במשחק כזה, נגיע לעשות את הטוב ביותר", אמר אחד משחקני מכבי. "זו הבמה הגדולה ביותר שיש לכל שחקן. המבחן הכי גדול מבחינת כל אחד מאיתנו, אם אנחנו מתאימים לה". 

אחרי ההפסדים של שתי הקבוצות ממנצ'סטר ביום הראשון של ליגת האלופות, כעת ייכנסו הלונדוניות לעניינים. ארסנל תתארח בזגרב נגד דינמו וצ'לסי תארח את מכבי, אבל את הכותרות תפסה הפציעה החמורה של לוק שואו מהיונייטד, שככל הנראה סיים את העונה. "צלסי וארסנל ינסו להציל את הכבוד של הכדורגל האנגלי", נכתב בעיתוני אנגליה הבוקר.