גוש חוסם: מיילס טרנר פורח באינדיאנה
הוא נבחר "רק" במקום ה-11 בדראפט, אבל בכל יום מוכיח לפייסרס שהבחירה בו הייתה משתלמת. בגיל 19 הוא כבר תפס את המקום בחמישייה של פרנק ווגל ונכון להיום מהווה את אחת מנקודות האור הבודדות בעונה הבינונית של אינדי, שעדיין מתאוששת מהחסימה המפלצתית שלו על הראש של לברון ג'יימס
ארבע וחצי דקות לסיום המשחק מול קליבלנד, כשהפייסרס מובילים בשתיים, לברון ג'יימס דהר אל הסל לצעד וחצי שלרוב מסתיים בהטבעה מהדהדת וחגיגה פרטית ומוחצנת של "המלך", מהסוג שנועד להשפיל את היריב התורן ולזרות לו מלח על הפצעים. רק שאפילו לברון, שעשה "קריירה צדדית" מהחסימה על הראש של טיאגו ספליטר במשחק השלישי של סדרת הגמר ב-2013, לא צפה את הרגע שבו יהיה השחקן שנכנס למצעד עשרת מהלכי הלילה מהצד הלא הנכון. בלי שמץ של פחד או יראת כבוד טרנר התייצב כמו בלוק ועם הזרועות הארוכות שלו עצר אותו בדרך לסל בטוח, כשהוא מקפיץ מהכיסאות את האלפים באינדיאנפוליס.
קליבלנד אולי חגגה בסיום ניצחון ראשון באינדיאנה אחרי שש שנים, אבל התמונה הזאת, שבה לברון ג'יימס הגדול נבלם באמצע הדהירה על-ידי רוקי שעוד לא חגג 20, הייתה תמונת הניצחון הפרטית של טרנר מאותו משחק. הוא סיים אותו עם דאבל-דאבל של 14 נקודות ו-10 ריבאונדים, אבל החסימה הזאת שמה בצל את הכל.
בין לבין הספיק טרנר, שמשתכר את הסכום העשירי בגובהו בקבוצה, לחגוג עוד כמה ניצחונות קטנים ואישיים בעונת הפריצה שלו. מול דנבר הספיק לקלוע שיא קריירה של 25 נקודות. 11 יום לאחר מכן קיבל מפרנק ווגל את המקום בחמישייה בפעם הראשונה העונה, והחזיר לו על האמון עם 20 ו-6 ריבאונדים בניצחון על אטלנטה. כשאינדיאנה התארחה אצל גולדן סטייט המאיימת באורקל ארנה טרנר לא נרתע, הפגיז 31 והוסיף 4 חסימות. את ה-87:89 הביתי על הלייקרס הוא סיים כשחקן עם מדד הפלוס/מינוס הכי גבוה במגרש.
לאט ובזהירות, עם ציוני דרך שאי אפשר לבטל, הוא הפך לאחת מנקודות האור בעונה מעט מאכזבת של הקבוצה שלו. נכון לעכשיו היא מדורגת רק במקום השישי במזרח עם מאזן של 25:28; הפעם האחרונה שבה ניצחה שלוש פעמים ברציפות הייתה באמצע דצמבר, וגם אז אחד הניצחונות הושג על חשבון ברוקלין החלשה. לאחרונה יצאה למסע קצר בן חמישה משחקים במערב וחזרה הביתה עם ארבעה הפסדים, כשגם ה-W היחיד הגיע מול פיניקס. למרות כל זה, טרנר (שבעצמו הודה כי "אנחנו עדיין מחפשים את הזהות שלנו") נותן לה סיבה להאמין שהיא תשתפר, הרבה בזכות השיפור המתמיד שלו עצמו וההתאמה שלו לסגנון הסמול בול. למרות שהוא עוד רחוק מלהיות אולסטאר כמובן, אף על פי שפה ושם הוא עדיין מראה שעוד יש לו על מה לעבוד (במשחק האחרון מול שארלוט חרק עם 10 נקודות ב-4 מ-11 מהשדה).
בדראפט האחרון הוא נבחר במקום ה-11, ולמרות שחבריו למחזור הרוקיס המוכשר כל-כך מקבלים חשיפה גדולה ממנו, ומוצדקת, בשבועות האחרונים הוא דואג שלא להישאר בצל. קריסטאפס פורזיניגס מלהיב את ניו יורק, קארל-אנתוני טאונס מבסס את מעמדו כאחד משחקני הפנים הטובים בליגה, עמנואל מודיאיי וניקולה יוקיץ' מפריחים את השממה בדנבר ואת טרנר של השבועות האחרונים אפשר להזכיר בנשימה אחת עם כל אלה, גם אם המספרים שהוא מעמיד קצת פחות מרשימים.
קצת מכל דבר, ובאיכות גבוהה
הסנטר הטקסני קולע מדי לילה 9.9 נקודות וקוטף 5 ריבאונדים בממוצע למשחק, אבל במקרה שלו הנבירה בנתונים תספר רק רבע מסיפורו השלם. אי אפשר, למשל, להתעלם מגרף ההתקדמות שלו; אחרי שסבל משבר באצבע בחודש נובמבר והחמיץ 21 משחקים, היכולת שלו בחודש ינואר כבר שמה אותו במגרש של המבוגרים. ב-15 משחקים בחודש ינואר הוא קלע בממוצע 11.2 נקודות וקטף 4.7 ריבאונדים. בשישה משחקים בפברואר הספיק לקפוץ ל-12.5 ו-7.7.
החסימה הבלתי נשכחת על לברון הפכה אותו באופן לא רשמי לאיש המרכזי שיכול לספק שואו הגנתי באינדיאנה הנוכחית. עם חסימה וחצי בממוצע למשחק הוא מבסס את עצמו כסטופר העיקרי בחמישייה, כשהשיפור ההתקפי שלו מדי משחק הקנה לו את המקום בעמדה 4 על חשבונו של פול ג'ורג', ויותר מהכל מראה שהוא שחקן מגוון, גם אם הוא עדיין לא שלם ומבושל לגמרי ואלמנטים במשחק שלו עדיין דורשים ליטוש. הוא ארוך מספיק ואתלטי מספיק כדי לרוץ מצד לצד במהירות מצד אחד, לשנות זריקות מצד שני ולהעניק לאינדיאנה גם משחק פוסט לא רע בכלל. כשלמשוואה נכנסת גם יד רכה מחצי מרחק מקבלים שחקן שנמצא בדרך הנכונה, כבר בגיל צעיר מאוד.
עד כמה הוא לא רק פקטור התקפי, אלא גם כוח הגנתי? בשלב מסוים הוא חסם כ-6 אחוז מהזריקות של הקבוצות היריבות. רק חמישה שחקנים בהיסטוריה של הליגה חסמו אחוז דומה או גבוה יותר של זריקות בגיל 19 בלבד. מבין כל הרוקיס בליגה הוא מדורג במקום השני בכל הקשור לאחוזי קליעה אמיתיים ובמקום הראשון מבין הרוקיס שאחוז השימוש בהם עולה על 20. במילים אחרות זה אומר שטרנר תורם לאינדיאנה קצת מכל דבר ובשני צידי המגרש, כבר בשנה הראשונה שלו בליגה.
נכנס לספרים
הפוטנציאל העצום שלו בא לידי ביטוי ב-NBA רק השנה, אבל עוד לפני שנכנס לליגה הטובה בעולם צבר לעצמו שם כאחד משחקני הקולג'ים הטובים בארה"ב. בדירוג התיכוניסטים של רשת ESPN לשנת 2014 הוא דורג במקום השני אחרי ג'אליל אוקאפור ולפני קארל-אנתוני טאונס, ג'סטיס וינסלו וסטנלי ג'ונסון, שנבחרו לפניו בדראפט במקומות השני, התשיעי והעשירי בהתאמה. לעונה הזאת הוא הגיע עם רף ציפיות נמוך בהשוואה לכל אלה, אבל די מהר העלה אותו בחזרה.
באינדיאנה החלו לאחרונה לבחון לעומק את שיתוף הפעולה שלו עם בחור חדש נוסף בשכונה, ג'ו יאנג, והשוו את הציוות ביניהם לעומת ציוותי רוקיס אחרים בהיסטוריה של המועדון. נכון להיום, טרנר ויאנג (שלא קרוב למספרים של חברו) מעמידים יחד את מדד היעילות השני הכי הגבוה בתולדות אינדיאנה באספקט הזה, יותר מדני גריינג'ר ושרונאס יאסיקבצ'יוס של 2005/2006 או מטיילור הנסברו ואיי.ג'יי פרייס של 2009/2010.
אחד מהמאפיינים הבולטים בסיפור ההצלחה של טרנר העונה הוא לאו דווקא הנסיקה של אינדיאנה כקבוצה או מספר הגופיות שהוא כשחקן מוכר, אלא הקרדיט שהוא קיבל מווגל והמהירות שבה רכש את אמונו (בפברואר הוא מקבל 29.1 דקות בממוצע למשחק לעומת 19.2 בינואר ו-14.4 בנובמבר). די מהר הוא הבין שהבחור החדש ברוסטר שלו יודע לנצל
את ההזדמנויות שהוא מקבל בצורה כמעט מושלמת ומסתגל למציאות המשתנה בליגה במהירות מפתיעה יחסית לבחור בגילו, נטול ניסיון ברמות האלה. החזרה החלקה שלו לרוטציה אחרי הפציעה בכף היד היא עדות לכך, כמו גם האופן שבו "תפס טרמפ" על ההיעדרות של יאן מהינמי כדי לקבל יותר דקות ולהראות בהן שאפשר לסמוך עליו ולהפקיד בידיים הגדולות שלו את המפתחות.
אם לא יהיו הפתעות מרחיקות לכת טרנר הוא לא רק ההווה הנעים של אינדיאנה אלא גם העתיד שלה. הוא חתום בפייסרס עד לעונת 2019/2020 כשהחל מ-2017/2018 יש לקבוצה אופציה חד-צדדית להתנער מההסכם. בכל אותו הזמן הוא לא צפוי להשתדרג כלכלית באופן משמעותי (כרגע הוא מרוויח קצת יותר מ-2.3 מיליון דולר לעונה). סביר להניח שבשלב מסוים, כשהבאזז סביבו יגדל עוד קצת, תיבחן הנאמנות שלו לחממה שמטפחת אותו בחודשיו הראשונים בליגה – ובמקביל ייבדק הרצון של אינדיאנה לתת לו תחושה שזה המקום הנכון עבורו להמשיך לפתח בו את הקריירה שלו. שני הצדדים יודעים שכרגע היא רק בחיתוליה, ומתוך ההבנה הזאת כנראה שגם לא ירצו להיפרד כל-כך מהר.
לפנייה לכתב/ת 
