סייף מוד / על הליגיונר האלמוני בישראל
קני סייף לא נחשב לכוכב גדול כששיחק בארץ, אבל זוכה להערכה רבה בגנט בזכות התמדתו ולאחרונה זכה להופיע בשמינית גמר ליגת האלופות. האם הוא יכול להגיע לרמות הגבוהות ביותר? באיזה נבחרת יבחר? ובאיזה משחק הוא מביס את החברים שלו בכל הזדמנות?
שנתיים חלפו מאז עבר קני סייף לשחק בבלגיה, והוא עושה זאת בהצלחה לא מבוטלת במדי גנט, הנאבקת עם קלאב ברוז’ של ליאור רפאלוב על האליפות. לאחרונה הוא אף זכה להופיע על הבמה הגדולה ביותר של הכדורגל האירופי כאשר שותף כמחליף בהפסדים (3:2 בבלגיה ו-1:0 בגרמניה) של קבוצתו, אשר הודחה על ידי וולפסבורג בשמינית גמר ליגת האלופות.
כששיחק בישראל הוא לא נחשב לכוכב גדול וגם כיום הרבה אוהדי כדורגל ישראלים לא מזהים אותו ובכל זאת, מדובר בליגיונר שההתקדמות שלו ראויה לציון, גם אם היא לא נעשית ברעש וצלצולים.
בארץ הוא שיחק בבני סכנין, הפועל חיפה, עירוני קריית שמונה והפועל רמת השרון. בעונה האחרונה בליגת העל, 2013/14 הוא כבש תשעה שערים ומאז שעבר לבלגיה מביעים אנשי קבוצתו שביעות רצון מיכולתו והתנהלותו, גם אם אינו משחק בהרכב באופן קבוע.
משנה תפקיד, משנה מזל
סייף (22) נמצא בתחרות קשה על המקום בהרכב בקבוצה בה הוא משתף פעולה עם בלם נבחרת ישראל, רמי גרשון. את העונה הנוכחית הוא פתח בעיקר על הספסל, אבל עבד קשה באימונים והמאמן היין ואנהייזנברוק הביע שביעות רצון מההשקעה שלו. בהמשך החל סייף לקבל הזדמנויות בהרכב ואף שיחק בהצלחה בהפסד 2:1 לזניט סנט פטרסבורג בשלב הבתים בליגת האלופות, אבל לאחר מכן חזר לעלות מהספסל.
הסיבה שהוא מתקשה למצוא את מקומו ב-11 היא בעיקר מכיוון ששני המתחרים הגדולים שלו - המרוקאי/הולנדי מבארק בוסופה והניגרי מוזס סימון, מפגינים יכולת טובה. סימון הצעיר (20) נחשב לאחד משחקני הרכש המוצלחים של גנט, מבוקש בליגה האנגלית והקבוצה הצהירה שתדרוש עבורו 20 מיליון יורו.
סייף משחק בדרך כלל כחלוץ, אבל ואנהייזנברוק שינה לו תפקיד במהלך השנתיים האחרונות והציב אותו באגף השמאלי, שם הוא נדרש לבצע לא מעט משימות הגנתיות ועשה זאת בצורה טובה במיוחד בהפסד 2:1 לולנסיה בשלב הבתים.
גם כאשר סייף אינו משחק בקביעות בהרכב, המאמן מרבה להשתמש בו כמחליף ובמועדון מעוניינים שהוא ימשיך בעונה הבאה, בעיקר במקרה שהקבוצה תסבול ממכת פציעות. מעבר לעבודה הטקטית שהוא ממלא בהצלחה, סייף הרשים גם במהירותו באגף, מסירות הרוחב וכוחו הפיזי. בקיצור, לא סטאר גדול עליו בונים קבוצה שלמה, אבל שחקן של מאמן המשתלב היטב במערך.
גם בקרב האוהדים הפך סייף לפופולרי והם טוענים שמדובר ברכש מוצלח של המועדון. תחילה הוא נאלץ לעבור תקופת התאקלמות לא קלה ואף מיעט לשוחח עם חבריו כאשר עבר משבר כבד בעקבות מות אביו (שחקני הקבוצה עשו מחווה לכבודו כשלבשו חולצות עם כתובת הקדשה), אבל לאחרונה נראה משתלב היטב, מתבדח בחדר ההלבשה וניכר בו כי התחזק מבחינה מנטלית.
חוץ מזה, בגנט מתבדחים שלסייף לוקח זמן רב לצאת מחדר ההלבשה מאחר שהוא נוהג לסדר זמן רב את שיערו ולהקפיד על מראהו. בנוסף, הוא קיבל מחמאות ברשתות החברתיות מכמה בחורות בלגיות כאשר פורסמה תמונה שלו לאחר שפשט את חולצתו אחרי שכבש שער וספג כרטיס צהוב.
לא החליט באיזה נבחרת ישחק
"אני מרגיש שהתקדמתי בבלגיה ואני מאוד מרוצה פה", סיפר סייף בראיון ל-ynet ספורט. “אני מקווה להתקדם, יש לי חוזה לעוד עונה ומוקדם לדעת אם אשאר. לארץ אני בכל מקרה לא רוצה לחזור. הליגה פה הרבה יותר טובה מהליגה הישראלית, היא הרבה יותר פיזית והכדורגל מהיר יותר".
על תקופת ההתאקלמות סיפר סייף: "תמיד זה קשה כשאתה בא למקום חדש. יש הרבה קשיים וצריך להתרגל לחבר’ה חדשים ושפה חדשה. היה לי מזל שרמי גרשון היה איתי ועזר לי המון. זה כיף שיש מישהו שמדבר איתך את אותה השפה, מה עוד שרמי מנוסה ומכיר פה המון דברים. הוא עזר לי בהרבה דברים שאני לא יודע. גם עכשיו אני לא מדבר את השפה, אבל אנגלית אני כן מדבר ומבינים אותי"
אפשר להצליח באירופה בלי להיחשב לכוכב גדול בארץ ובלי לעבור דרך קבוצה ישראלית גדולה?
"יש שחקנים טובים בכל מקום ולא לכל שחקן שמשחק במכבי תל אביב או מכבי חיפה מגיע לשחק לפני שחקנים אחרים מקבוצות פחות גדולות".
שנתיים אתה משחק בבלגיה ויש אוהדי כדורגל בישראל שלא ממש מכירים אותך. זה לא מפריע לך?
"לאט לאט מתחילים לדבר עליי ולהכיר אותי. עכשיו זה כבר בסדר ובכלל, אני לא מתמקד במה שכותבת התקשורת, אני מתמקד בכדורגל".
אבל אתה לא אחד עם קשרים ענפים בקרב העיתונאים ולא נהנית מחשיפה גדולה עד היום. זה לא עיכב אותך?
"לא. אני נמצא עכשיו במקום טוב ושיחקתי בשמינית גמר ליגת האלופות, אז התקשורת לא יכולה לקדם או לעכב את ההתקדמות שלי. אני לא מתייחס למה שכותבים ועושה את שלי. כשצריך לכתוב אז יכתבו".
הרגשת במשחקים מול וולפסבורג שמקומך בצמרת הכדורגל האירופי?
"זו הייתה חוויה והתרגשות גדולה. אני מאוד שמח שיצא לי להיות חלק ממפעל כזה ולשחק בשלב כזה. עכשיו זה נגמר, אני מסתכל קדימה ומקווה שזה יקרה שוב. לא חשבתי שאני נופל מהשחקנים שם ואני מאמין שאני יכול להמשיך ברמות האלה"
נולדת בארה”ב ודובר על כך שאולי תעדיף לשחק בנבחרת שלה מאשר בנבחרת ישראל. זה באמת מה שאתה מרגיש?
"אני עדיין לא יכול לענות על זה, כי זה מוקדם. באמת שאני לא יודע. יכול להיות שאקבל זימון ואז אשקול את דעתי, אבל עד שזה לא יקרה אני לא יכול להחליט".
איך השפיע עליך שינוי התפקיד במגרש?
"פתאום עברתי לשחק בסגנון אחר והמאמן העדיף שאשחק על הקו, כי משחקים פה עם שלושה שחקנים בהגנה ושניים באגפים. המאמן הציב אותי בכנף וכשמבקשים ממך למלא תפקיד לא תגיד ‘לא’. אני עושה את העבודה שלי בשמחה ומשתדל לתת את המקסימום".
ועדיין יש תחרות קשה על מקום בהרכב.
"יש הרבה שחקנים בקבוצה וכולם רוצים לשחק. הם שחקנים מצוינים עם ניסיון וזה לא קל, אבל אתה צריך להיות חזק ולהתמודד".
אתה רווק ורחוק מהמשפחה. איך התמודדת שם אחרי מות אביך?
"הייתה תקופה ממש לא קלה ועברתי חודש מאוד קשה, אבל אלה החיים וצריך להמשיך הלאה. אני כבר בן 22 ורגיל לחיות רחוק מהמשפחה. אני לוקח את הדברים הטובים מאבא שלי ואת כל מה שהוא לימד אותי ומסתכל קדימה".
מה השאיפות שלך?
"להמשיך באירופה ולנסות להתקדם למועדונים יותר גדולים. אני מקווה לשחק ברמות הכי גבוהות ובליגות הכי טובות. מקווה שזה יקרה בקרוב".
תגיד, זה נכון שאתה קורע את החברים שלך לקבוצה בטורנירים בסנוקר?
(צוחק) "כן, אני טוב בזה, עושה לכולם בית ספר".
לפנייה לכתב/ת 
