בזמן שטראמפ דוהר, הדמוקרטים נאבקים בעצמם
קלינטון השקיעה את מלוא האנרגיה בקנטקי שבה כבר הוכיח הקהל נאמנות לה ולבעלה בעבר, אף שהמשמעות מבחינת מספר הצירים אינה גדולה. לקראת הבחירות בקליפורניה ובניו ג'רזי עתירות הצירים, אנשיה הביעו מורת רוח מהמשך ההתמודדות של סנדרס, אך על פי הסקרים הוא עדיין יכול להביס את טראמפ בפער ענק: "הוא מפונק, התאהב באור הזרקורים"
במדינת קנטקי נתנה הילרי קלינטון לא רק את נשמתה, אלא גם השקיעה מאות אלפי דולרים מכספי הקמפיין שלה בתשדירים, בארגון ובשלטי חוצות. אף שנשבעה שלא תשקיע יותר בפריימריז ותשמור את הקופה הגדולה למאבק מול דונלד טראמפ, בימים האחרונים, כאשר נראה היה שהיא צונחת בסקרים – נפתחו כל הארנקים. המשימה שהוטלה על אנשי הארגון היא אחת: להביא ניצחון בכל מחיר. והמחיר היה רב, לא רק בכסף אלא גם באנרגיה שהשקיעה.
קלינטון קיימה ביום שלפני ההצבעה 11 אסיפות בחירות ברציפות, והגיעה לסוף היום תשושה, חסרת מנוח ובעיקר לא בטוחה. לפי הסקרים היא הייתה אמורה לנחול מפלה ולאפשר לברני סנדרס ניצחון נוסף שלא יביא אותו לקו הגמר אבל יכרסם בכוחה וישאב את האנרגיות שלה. מה שהיא לא העזה לומר בקול רם, אמרו המקורבים לה לעיתונאים: "הוא מפונק, הוא התמכר לאור הזרקורים, הוא מאוהב בקמפיין של עצמו".
לאחר ספירת הקולות קלינטון אמנם ניצחה אבל נותרה עם טעם רע בפה. היה זה ניצחון על חודם של כמה מאות קולות, בעיקר של המצביעים השחורים בעיר הגדולה לואיוויל שנשארו נאמנים לה ולמעשה העניקו לה יתרון.
למדינת קנטקי יש פינה חמה בלבה של קלינטון. היא ניצחה בה בפריימריז מול אובמה ב-2008 בהפרש ענק, ובעלה ביל ניצח בה פעמיים בשתי מערכות הבחירות שלו. במדינה זו 20 אחוז מהאוכלוסייה הם שחורים שכבר שנים ארוכות הולכים אחרי הקלינטונים באש ובמים. תבוסה בקנטקי לא הייתה מזיקה לקלינטון יותר ממכה קלה בכנף, אבל יכול היה להיות לה אפקט רע של יחסי ציבור: תמונה נוספת של סנדרס במסיבת ניצחון פירושה שחיקה במעמדה של קלינטון והחלשתה מול היריב הממתין לה באגף הרפובליקני, דונלד טראמפ. אנשי המטה שלו כבר מנפחים שרירים לקראת כניסתה של קלינטון לזירה, כדי להכות בה מעל ומתחת לחגורה ולהכפיש אותה ואת בעלה בסגנון ובעוצמה שהזירה הפוליטית האמריקנית עדיין לא ידעה כמותה.
בשלב זה של המרוץ הייתה אמורה קלינטון לעמוד במרכז הבמה הדמוקרטית, מול תשואות המצביעים, לנופף לאלו שהביאו אותה עד הלום ולהכריז כי מילאה מצברים ואספה אנרגיות כדי להתרכז במשימה החשובה מכול: לעצור את טראמפ ולסלול לעצמה את הדרך ההיסטורית לבית הלבן כנשיאה הראשונה של המעצמה.
אך כפי שזה נראה עתה, צפויה לה דרך ארוכה ומלאת אכזבות צורבות. בקליפורניה החל סנדרס לעבוד כבר אתמול כדי לגרוף את הקופה הגדולה של הצירים. גם המאבק במדינת ניו ג'רזי עתירת הצירים עוד לפניה.
אין לה הקסם האישי שעזר לבעלה לסלול את דרכו לנשיאות, ובמטה שלה הדגישו כי נגזר עליה להתאמץ יותר. המאמץ הזה ניכר היטב אתמול, וכעת נראה כי היא מתפקדת על טיפות הדלק האחרונות, ובסיומו של היום, עוד לפני שנודעו התוצאות, היא לא ציפתה למסיבת ניצחון בקנטקי אלא יצאה עם מטוסה לניו יורק, וחזרה הביתה אחרי ימים ארוכים.
בסביבתה הקרובה של המועמדת קלינטון הביעו מורת רוח מהמשך המרוץ של סנדרס, וטענו כי בשלב הזה הוא רק פוגע בסיכויי הדמוקרטים לעצור את טראמפ בבחירות הכלליות. היו אף שהשוו אותו לראלף ניידר, מועמד עצמאי ליברל, שבשנת 2000 סירב לפרוש בזמן מהמרוץ ובכך בעצם מנע את הניצחון מאל גור ואפשר לג'ורג' בוש להפוך לנשיא.
האסטרטגיה של סנדרס
במטה סנדרס כמובן הודפים טענות אלו ומצביעים על שני נימוקים מרכזיים שמשאירים אותו במרוץ, מלבד רצונו להפיץ את תורתו ואת משנתו המהפכנית. לטענתם, אם יגיע לוועידה ביולי עם מספיק צירים, אותם צירי-העל שמחויבים לקלינטון עשויים לשנות את דעתם ולתמוך בו, כך שלגרסתו התמיכה בה מבוססת גם על צירי-על. אלו רשאים לשנות את דעתם. הנימוק השני הוא הסקרים הארציים, שחוזים כי סנדרס ינצח את טראמפ בפער גדול יותר מאשר קלינטון.
בשלב זה האסטרטגיה של סנדרס נשמעת יותר כמשאלת לב מאשר כמציאות אפשרית, שכן הפער ביניהם גדול וקלינטון שולטת היטב במנגנון המפלגתי. סביר להניח כי באמצע יוני היא תוכל להתרווח בכורסתה, אחרי שיהיה ברור כי היא קיבלה את המינוי. אולם עד שיגיע הרגע הזה היא תתנהל בחוסר ודאות, מותשת, ובעיקר מרירה וכועסת על כך שסנדרס לא עשה את המהלך שמבחינתה היה ראוי – פרישה בשיא, בכבוד, מבלי להותיר אדמה חרוכה מאחוריו.
סנדרס הצדיק לפנות בוקר את התעקשותו להישאר במרוץ: הוא ניצח במדינת אורגון ויכול היה להכריז כי עד כה ניצח ב-20 מדינות וכי הוא מתכוון להמשיך עד סוף המרוץ. את נאום הניצחון שלו הוא נתן בקליפורניה, המדינה שתצא לבחור את המועמד הדמוקרטי ב-4 ביוני. כשהוא מוקף בצעירות וצעירים, כדי להדגיש את האטרקטיביות שלו לצעירים בני 45 ומטה, אמר סנדרס: "קלינטון לא תאהב לשמוע את זה, אבל אנחנו בהחלט יכולים לנצח בקליפורניה".
בניגוד להחלטה קודמת של אנשי הקמפיין שלו, החליטו סנדרס ורעייתו ג'ין, שהיא גם היועצת הפוליטית הבכירה שלו, להשקיע כמה מיליונים בתשדירי בחירות בקליפורניה לקראת הפריימריז. עם האוכל בא התיאבון, ועתה מרגיש סנדרס כי הוא נמצא במרחק נגיעה מניצחון במדינה עתירת הצירים. יש לו הרבה רצון טוב, הוא מצליח לחשמל את האלפים שבאים לעצרות שלו, אנשים סוגדים למסר הסוציאליסטי שלו, אבל הוא עדיין מרחק שנות אור ממספר הצירים הנדרש, אם כי בפוליטיקה כל מה שנכון היום יכול להתהפך מחר, ואם לא מחר אז ביולי, בוועידה הדמוקרטית. אז יצטרכו צירי-העל להביא למכלול השיקולים שלהם את השאלה הגדולה מכולן: מי יהיה כשיר ומסוגל לנצח את טראמפ, קלינטון או סנדרס, ולכוון את הרוח לכיוון המנצח – או המנצחת.
לפנייה לכתב/ת 
