חידה סינית: עלייתה ונפילתה של יה שיוון
כשהייתה בת 16 היא עוררה סערה גדולה אחרי משחה בו שחתה מהר יותר מראיין לוכטה, אך בארבע השנים שחלפו מאז, הקריירה שלה בהתרסקות מתמדת. האם דווקא באולימפיאדת ריו השחיינית הסינית תדהים את העולם בפעם האחרונה?
היום הראשון של תחרויות השחייה באולימפיאדת לונדון היה מאכזב מאוד עבור מייקל פלפס. השחיין המעוטר בכל הזמנים סיים רק רביעי בגמר 400 מ' מעורב-אישי ולראשונה מאז גיל 15 סיים משחה אולימפי ללא מדליה. לשמחתו של פלפס ההתרסקות שלו נדחקה מעט הצידה באותו הערב, שכן כולם בבריכה היו עסוקים דווקא בניתוח ההתרחשות המדהימה במשחה המקביל לנשים.
המשחה המדהים של יה שיוון בגמר ה-400 מ' מעורב בלונדון
100 מ' לסיום משחה הגמר ל-400 מ' מעורב-אישי לנשים, אליזבת בייזל האמריקאית עדיין הובילה ביתרון של 0.81 שניות על פני יה שיוון הסינית בת ה-16. מה שקרה מאותה נקודה ועד לסיום המשחה כבר נראה שייך למחוזות הדמיון. יה עברה לסגנון החתירה החותם את משחה המעורב ופשוט טסה על המים. בתוך רגע היא סגרה את הפער מבייזל, עקפה אותה ונגעה בקיר אחרי 4:28.43 דקות, שיא עולם חדש, 2.84 שניות לפני האמריקאית שכאמור הובילה לפני המקטע האחרון. אבל זה עוד כלום, הנתון המדהים באמת היה הזמן שבו שחתה יה את 50 המטרים האחרונים: 28.93 שניות, מהיר יותר מהזמן שבו שחה ראיין לוכטה כשניצח בגמר הגברים!
מאותו הרגע עולם השחייה התחלק לשניים: צד אחד הסיר את הכובע בפני יה ופירגן על המשחה המדהים, בעוד הצד השני פשוט סירב להאמין לה וייחס את ההופעה המטורפת לשימוש בחומרים אסורים.
מי שהיה תקיף במיוחד הוא ג'יימס לאונרד האמריקאי, מנכ"ל איגוד מאמני השחייה העולמי שלא הסתיר את החשדות שלו כלפי יה: "בכל פעם בהיסטוריה של הספורט כשמישהי נראתה כמו 'סופרוומן' נמצא לאחר מכן שהיא השתמשה בחומרים אסורים. אם מישהי יכולה לשחות מהר יותר מאחד השחיינים המהירים בעולם, זה לגיטימי להטיל בה ספק, התוצאות הללו דורשות הסבר".
לאונרד אפילו הפליג רחוק יותר במחשבותיו והעלה חשד כי הסינים השתמשו במניפולציות גנטיות: "הוכח שמניפולציות גנטיות על בעלי חיים יכולות להוסיף להם כוח, מי יודע מה הן יכולות לעשות לבני אדם?".
העבר הסיני האפל
ההאשמות מצד המערב עוררו מעין סערה דיפלומטית. הסינים האשימו את העולם בציד מכשפות, בעוד יה עצמה נפגעה מאוד מההמולה סביבה וסיפרה לאחר מכן כי חזרה מלונדון 'כועסת ומדוכאת': "התוצאות שלי הגיעו מעבודה קשה. אני לעולם לא אשתמש בחומרים אסורים. הידיים של הסינים נקיות".
למרות דברי ההגנה של יה, לשחייה הסינית דווקא יש עבר מפוקפק מאוד בכל הקשור לעבירות חומרים אסורים. במהלך שנות התשעים נספרו 40 בדיקות סמים חיוביות של שחיינים סינים. אפילו השחיין הטוב במדינה, סון יאנג, ריצה באופן כמעט מחתרתי עונש הרחקה של שלושה חודשים על עבירת חומרים אסורים.
בכל הקשור ליה, הסינים הכחישו וממשיכים להכחיש שתוצאותיה הושגו במרמה. יה, חשוב לציין, עברה בהצלחה בדיקת סמים בסיום אותו משחה בלונדון כמחויב בתקנון. הסינים טוענים כי יה היא תוצר של מערכת המזהה כישרונות בגיל מאוד צעיר. במקרה של יה אגב, הייתה זו הגננת שלה שהבחינה שלילדה בת ה-5 יש ידיים ארוכות במיוחד יחסית לגילה והפנתה אותה לאימוני שחייה.
ההתמסרות של יה לבריכה הייתה טוטאלית. "יה מעולם לא התעצלה", סיפר אחד ממאמניה בילדותה, "כל דבר שהייתי מבקש ממנה, היא הייתה מבצעת מיד ומעולם לא הסתפקה ב-90 אחוז".
כבר כשהייתה בת 14 היא החלה לרשום הישגים גדולים בגילאי בוגרים וצוות של CNN הגיע במיוחד לאימון של הנבחרת הסינית כדי לראות מקרוב את הסנסציה הצעירה.
ב-2011, כשהייתה בת 15 בלבד, היא כבר הוכתרה בשנגחאי לאלופת העולם לבוגרות ב-200 מ' מעורב אישי. היה זה כמובן רק הספתח לקראת אולימפיאדת לונדון אותה סיימה יה עם שתי מדליות זהב.
הנפילה הגדולה
התרסקות תהיה מילה עדינה כדי לתאר את מה שעבר על יה מאז אולימפיאדת לונדון ועד היום. מי שהפכה בגיל 16 למלכת הבריכה לא זכתה ולו במדליה אחת בשתי אליפויות העולם שנערכו מאז אולימפיאדת לונדון, כמובן שאל התוצאות שקבעה בבירה הבריטית היא אפילו לא התקרבה.
באליפות העולם האחרונה בקאזאן יה אפילו לא העפילה לגמר במשחה ל-400 מ' מעורב אישי. כן, אותו המשחה בו שברה את השיא העולמי בלונדון ושחתה לפרקים מהר יותר מלוכטה. במבחנים הסיניים האולימפיים בחודש אפריל האחרון, יה סיימה רק במקום השביעי בזמן של 4:50.74 דקות, 22 שניות איטי משיא העולם שלה (!). יה, שהתלוננה על כאבי בטן עזים לפני אותו משחה, ניצחה בהמשך בחצי המרחק ואיגוד השחייה הסיני החליט כי תשחה את שני המרחקים באולימפיאדת ריו.
אז מה בדיוק עבר על יה מאז אותו משחה יוצא דופן בלונדון? קצת קשה להגיד. בניגוד למקבילים האמריקאים שלהם למשל, הספורטאים הסיניים לא מרבים להתראיין וסגורים רוב הזמן בד' אמותיהם. קשה מאוד לעקוב אחריהם בתקופות שבין התחרויות הגדולות.
התקשורת הסינית המוגבלת לא חושפת יותר מדי, אבל כן מספרת על פציעות רבות מהן סבלה יה בשנים האחרונות, בעיקר בקרסול וניתוח שעברה שאמור לשפר את מצבה. ברמה האישית מספרים כי יה התבגרה מאוד מאז לונדון. הילדה עם הלוק של ה'טומבוי' כעת נוהגת להגיע לכל אירוע לבושה ומאופרת בקפידה. בנוסף, עולמה שעד לונדון הסתכם בשחייה, שחייה, שחייה ועוד קצת שחייה התרחב וכיום היא מרשה לעצמה להשתתף באירועים חברתיים שונים ואפילו להצטלם לפרסומות.
באופן טבעי, הצניחה הגדולה של יה רק עוררה עוד יותר את הספק שהטילו בה כל אלו הטוענים כי
ההצלחות ב-2011-2012 היו הבלחה שנבעה משימוש בחומרים אסורים. יה עצמה מייחסת את הנפילה התלולה בפציעות וגם ללחץ רב שהיא התקשתה להתמודד איתו.
בראיון קצר ונדיר שהעניקה לאחרונה לתקשורת האמריקאית היא אמרה שלמרות גילה הצעיר (20), היא צפויה לפרוש משחייה אחרי אולימפיאדת ריו. עד שאכן תעזוב את הבריכה, יה, מתעקשת שעדיין בוער בה הרצון להוכיח את עצמה ולנצח את היריבות שלה.
שום דבר ממה שהראתה יה בשנים האחרונות לא מעיד כי יש לה סיכוי אמיתי בריו, בטח לא במשחי המעורב בהם השחיינית הדומיננטית כיום היא קטינקה הוסו, אשת הברזל ההונגרייה הנפלאה. אבל מי יודע, אולי יה שומרת לעצמה עדיין שפן אחד בכובע, מחכה בקוצר רוח להמם את העולם בפעם האחרונה, ושהצקצקנים ימשיכו לצקצק.
לפנייה לכתב/ת 
