סמית': "הכישרון פה צריך להתחבר לקבוצה"
אחרי שתי עונות קשות ורצופות פציעות, הפורוורד הוותיק פתח עונה שישית במכבי ת"א: "הייתי פה גם בתקופות טובות. אני מרגיש שישראל היא הבית שלי". לקראת המשחק הראשון העונה ביורוליג מול מילאנו (21:00) הוא מפנים שהקבוצה לא במצב אידיאלי ומודה: "יש לי הרבה חלודה להוריד"
מכבי תל אביב תפתח הערב את הופעותיה ביורוליג, כשתתמודד ב-21:00 בחוץ מול ארמאני מילאנו. במועדון הצהוב רוצים להשאיר הרחק מאחור את העונה החולפת, אז נשרה הקבוצה כבר בשלב הבתים לראשונה בתולדותיה ועברה למפעל השני בחשיבותו, היורוקאפ, כשגם שם התוצאות לא היו חיוביות.
דווין סמית' , אחד משחקני המפתח בשנים האחרונות במכבי ת"א, עבר בדיוק כמו הקבוצה שתי עונות קשות - עם פציעות טורדניות שהשאירו אותו לצפות מהצד בקבוצתו השוקעת. העונה, אחרי הרכש המאסיבי שעשתה מכבי ת"א, כשהוא בעונתו השישית במועדון, סמית' רוצה לחזור לעצמו ולהחזיר את מכבי ת"א לימיה היפים.
בראיון מיוחד ל-ynet הוא מספר: "העונה יש לנו כאן שחקנים מנוסים ששיחקו בקבוצות גדולות, וכל אחד מביא את האופי שלו לקבוצה. אני חושב שהצד המנטלי לא פחות חשוב, כולנו צפינו יחד בסרט הזכייה של מכבי ת"א בגביע אירופה ב-77' ואני חושב שזה גרם לכולם להבין לאן הם הגיעו. כשאתה מגיע לכאן אתה צריך לתת יותר מעצמך, לשחק עם רגש ולהראות שאתה רוצה לתת הכל על המגרש. אני חושב שעם הזמן שחקנים כאן מבינים יותר ויותר, המשחק מול דרושאפקה גם תרם את שלו. האהבה שאנחנו מקבלים באולם שלנו היא משהו שלא רואים בכל מקום, בטח לא במשחק הכנה".
עד כמה אתה מרגיש שאתם מוכנים לעונה הזו, אחרי משחקי ההכנה והניצחון על נהריה בפתיחת הליגה?
"טרום העונה היה תהליך. יש לנו קבוצה חדשה, עם הרבה שחקנים חדשים, מאמן חדש ושיטה חדשה - וכולם מנסים להתחבר ולהבין אחד את השני. לא היה לנו הרבה זמן להכנה מלאה אבל בכל יום אנחנו מתחברים יותר. אנחנו מבינים שיהיו מהמורות בדרך ומנסים שהכל יעבוד, כל נושא הרוטציה והגיבוש. כשכולם יהיו בריאים עדיין נצטרך להתחבר, אנחנו מבינים את זה, צוות האימון גם מבין את זה וכל מה שנותר לעשות הוא להמשיך לעבוד ולהשתפר".
אתה והישראלים של הקבוצה הייתם פה בשנתיים האחרונות בתקופה רעה מאוד של מכבי ת"א. עד כמה אתם חוששים מעוד עונה כזו?
"נכון, היינו פה בתקופות הרעות, אבל היינו פה גם בתקופות הטובות - אז כולנו יודעים איך אנחנו רוצים להיראות וכולנו מבינים את הפוטנציאל שיש כאן כקבוצה, אם הכל ילך כמו שצריך. יש כאן הרבה כישרון, אבל זה חייב להתחבר לקבוצה וזה לוקח זמן, אנחנו עובדים על זה ואני רואה מה יכול להיות פה אם נמשיך לעבוד נכון. אני חושב שאחד הדברים העיקריים שחשוב שיקרו העונה הוא שכולם יהיו בריאים. הסגל העונה רחב יותר, וזה טוב. העונה שעברה בהחלט הייתה עונה לא פשוטה, נפלנו מהיורוליג ליורוקאפ וזה היה בעיקר מביך, בשבילי, עבור הקבוצה ובטח עבור האוהדים שלנו - שממש לא היו ראויים לצורה שבה נראינו בעונה שעברה. אני מקווה מאוד שהחבורה שיש לנו העונה לא תגיע למצב הזה".
במקביל לקבוצה, גם אתה עברת שנתיים עם פציעות קשות.
"כן, היה לי קשה מאוד בשנתיים האחרונות. לפני שנתיים נפגעתי בשריר הירך ובעונה שעברה הגיעה משום מקום פציעה בברך. פשוט התעוררתי בוקר אחד והברך שלי לא זזה. זה לא היה נעים, אבל כל הזמן ידעתי שאוכל לחזור לשחק. במהלך השנים כנראה שהתאמצתי הרבה, במיוחד בעונה שבה זכינו ביורוליג, שיחקתי כל העונה עם בעיות בברך אבל מבחינתי זה היה שווה את זה והייתי חוזר על זה. היה לי קשה בשנתיים הקודמות לעמוד בצד מבלי שאני מסוגל לעזור לחברים שלי. לא היה רגע שבו הרגשתי שהגוף אומר לי להפסיק. לא שיחקתי בעונה שעברה עם הבעיות בברך כי זה פשוט לא היה שווה את הסיכון. אילו הייתי חייב לשחק כנראה שיכולתי, אבל אז זה היה מחמיר מאוד את המצב. אני חושב שדווקא הגוף שלי אומר לי שיש לי עוד מה לתת".
אז הדיבורים על פרישה לא הגיעו אליך?
"אני באמת לא יודע מאיפה השמועות האלה באו. אני עדיין מלא רצון ותשוקה לשחק כדורסל ואפרוש רק
ברגע שהתשוקה הזו תתפוגג. הייתה לי תמיכה לאורך כל הדרך מהקבוצה והמועדון, הם רק רצו לראות אותי מבריא ומטפל בעצמי. אף פעם לא הרגשתי שהם רוצים שניפרד או שנשבור את החוזה בינינו, תמיד הרגשתי שהם דואגים לאינטרס שלי".
לפחות ממה שראינו ממך מול דרושפאקה, נראה שאתה חוזר לקצב שלך.
"מבחינתי יש הרבה חלודה להוריד ואני מנסה לחזור לקצב. עכשיו כשהמשחקים האמיתיים התחילו אני מקווה להמשיך ולהשתפר".
זו העונה השישית שלך במכבי ת"א ועוד לא מצאו לך שורשים ישראליים.
(צוחק) "אני ממש מרגיש שזה הבית שלי. זה הכי הרבה זמן שהייתי במקום אחד מאז הקולג'. אני מבלה חודשיים בארה"ב בחופשת הקיץ, ובשבילי ישראל זה הבית בשש השנים האחרונות. אני ומשפחתי אוהבים להיות פה והאהבה שאנחנו מקבלים כאן היא מדהימה. אנשים בחוץ מופתעים מאוד שאנחנו כאן ושואלים: 'באמת ישראל? איך שם?' ואני עונה להם שנהדר פה. כל מה שרואים בחדשות הוא באמת מנופח ומוגזם הרבה יותר ממה שצריך. אני תמיד אומר, בואו ותראו בעצמכם. ככה עשיתי עם ההורים שלי. הם הגיעו לכאן בדצמבר ונדהמו, הלכו לים כל יום וממש אהבו את זה".
לסיום, האם אתה מצליח להבין את החוקים המשתנים בליגה בכל עונה? אולי אילו לא היית במכבי ת"א היית מבין יותר את הקבוצות האחרות?
"אני ממש לא מבין את החוקים ובטח לא את זה שהם משתנים בכל שנה. פעם זה פיינל-פור ופעם בית וחוץ... זה לא רציני. להחליט מי אלופה במשחק אחד, אחרי 40-35 משחקים בעונה, זה פשוט לא נכון. כמו היורוליג? אם היורוליג היה מנסה לעבור לסדרות הוא היה נמשך עד יוני-יולי וזה לא אפשרי. לכן זו השיטה כבר שנים. אצלנו בליגה משנים חוקים בכל שנה וזה לא בסדר, לא משנה לאיזו קבוצה. אנחנו עובדים קשה כדי לזכות בתואר והכל יכול להשתבש במשחק אחד".
לפנייה לכתב/ת 
