נאס"א נגד Space X: "מסוכן לתדלק טיל שעליו בני אדם"

עננת בטיחות ממשיכה לרחף מעל חברת החלל הפרטית של אילון מאסק: פאנל של מומחים ויועצים עבור נאס"א, הביעו דאגה באשר לתכניות של Space X לתדלק את טיל הפלקון 9 בעת שנמצאים בני אדם על סיפונו. בישיבה מיוחדת שנערכה בשבוע שעבר, טענו כי תדלוק הוא תהליך מסוכן ביותר, וכי הוא לא אמור להיות מבוצע בקרבת בני אדם כלל.

הוועדה המיוחדת הצהירה כי חששות אלה הועלו בעבר, אולם הם התחזקו מאז שטיל הפלקון 9 התפוצץ על כן השיגור ב-1 בספטמבר השנה, פיצוץ שאירע בעקבות תקלה בהליך התדלוק של הטיל והוביל גם להריסתו המוחלטת של הלוויין הישראלי עמוס 6.

הקול הבולט ביותר היה זה של קצין חיל האוויר, תומאס סטפורד, המכהן כיו"ר הוועדה. זו הפעם השניה שהוא מעמיד בספק את היכולות הבטיחותיות של Space X - ובייחוד סביב תהליכי התדלוק שהיא מנהיגה. בשנת 2015, שיגר מכתב לנאס"א ובו טען כי תדלוק טיל שעל גביו נמצאים בני אדם, נוגד עשרות שנים של טיסות ושל חקר החלל. נהוג כי האסטרונאוטים עולים לסיפון רק כחצי שעה לאחר תהליך התדלוק.

ב-Space X הגיבו לטענות באמצעות הצהרה ובה נאמר כי החברה תכננה תהליכי תדלוק ושיגור בטוחים, המציבים דרגת סיכון מינימלית בלבד עבור בני אדם. לצד זאת, הבהירו כי עדיין לא הגיעו למסקנות חד-משמעיות באשר לפיצוץ שאירע בפסטמבר ולגורמים שהובילו אליו, וכי הם ממשיכים לבחון אפשרויות לצמצם סיכון בתהליכים אלה.