מסנגל לברזיל. לצלוח את האוקיינוס האטלנטי
שוטר לשעבר מבריטניה מתיימר להיות האדם הראשון שישחה את 3,200 הקילומטרים מסנגל לברזיל. היום, מלווה בשתי סירות, הוא יצא לדרך אחרי שלוש שנות אימונים
הופר, מלווה בשתי סירות ובכ-10 אנשי צוות (כולל פרמדיק), מתיימר להיות האדם הראשון שיצלח את האוקיינוס האטלנטי מיבשת ליבשת, ומצפה להגיע לברזיל בחודש מרס. הופר סיפר לצוות באחת הספינות, שבה יאכל ויישן, שהתכונן למשימה במשך שלוש שנים. מדי יום הוא מתכוון לשחות שמונה שעות, במים ששורצים במדוזות וכרישים.
"כמעט טבעתי כשהייתי בן חמש ושחיתי בבריכה בבלגיה", מספר הופר. "מאז יש לי משיכה למים", מספר בן. הוא אמר כי לפני שלוש שנים וחצי שקע בדיכאון, והחליט לעשות מהפך בחיים למען בתו. "זה בשביל הבת שלי", אמר ומילא בקבוק מים בחול. הוא סיפר שבתו בת השמונה היא זו שהעניקה לו את ההשראה לשחות. "זה היה צריך לקרות מזמן", אמר הופר.
"אף אחד לא שחה את כל האוקיינוס, היו יותר אנשים שנחתו על הירח מאלה שניסו את זה - אז חשבתי שאולי זה סימן בשבילי", אמר הופר. "אם אני יכול להעניק השראה לעצמי ולאנשים אחרים, ולגייס כסף לצדקה, למה לא לעשות את זה?". להופר גם יהיה ציוד שיגן עליו מכרישים, ומכשיר מעקב לקהל אוהדיו שיוכל לדעת היכן הוא נמצא בשחייה בת חמשת החודשים.
גיוס הכספים למשימה לקח זמן, והיציאה לדרך נדחתה כמה פעמים בגלל שכמה אנשי צוות פרשו ולסירות היו תקלות טכניות. "זה יהיה הישג גדול בסופו של דבר", אמר נייג'ל טיילור-שופילד, הקפטן של אחת הסירות. "אם יש מישהו שיכול לעשות את זה, זה בן. הוא מאוד נחוש".
בן הבטיח "לא לרמות", והדגיש שאם הוא יגיע לברזיל בעזרת הסחף הוא ימשיך לשחות עד שיצבור את הקילומטראז' הדרוש. האתגרים שעומדים בפניו, במיוחד התייבשות, גדולים. הופר אומר כי הפחד הכי גדול שלו זה לאכזב את הצוות – ואת הבת שלו. ב-10:30 שעון סנגל, על החוף בדקר, הופר והצוות מוכנים. "נתראה בברזיל", אמר ויצא לדרך.
לפנייה לכתב/ת 
