"אורן אמר: 'אני לא יכול לעבוד עם זאבי'"
בניגוד להודעות המקוריות של איגוד הג'ודו, סמדג'ה ופונטי, דבריו של יו"ר האיגוד חושפים כי סמדג'ה אכן עמד מאחורי פיטורי זאבי
סמדג'ה אמר בימים האחרונים, בניגוד להודעת איגוד הג'ודו, כי מבחינתו היה רוצה לראות את זאבי חוזר לנבחרת ("פונטי החליט את מה שהחליט. אני רוצה את אריק איתי בנבחרת"). פונטי, לעומתו, טען כי זאבי הוא זה שסירב לתפקיד, והוסיף: "לא מדובר באגו, אלא בסטנדרטים מקצועיים - מחויבות לאימונים, נסיעות לתחרויות. אני מוכן מיידית לקבל את אריק חזרה אם הוא מוכן להתחייב לסטנדרטים".
אלא שלטענת פונטי בדבריו ל"ידיעות אחרונות" ערב החשיפה, ובניגוד לדברי סמדג'ה כי מדובר בהחלטה של פונטי, היו"ר אמר חד־משמעית כי לא הצליח לשכנע את סמדג'ה לעבוד עם זאבי.
"ניסיתי לתאם שיעבדו יחד, זה לא יהיה. הייתי עם אורן סמדג'ה. הוא אמר לי, 'פונטי, אני לא יכול לעבוד איתו, לא עבדתי איתו אף פעם'", אמר אז פונטי, בניגוד למה שניסה לצייר כלפי חוץ. "גם לא הולך שאריק יעבוד תחת אורן בנבחרת הקדטים. אורן לוקח את כל הסמכויות, ואריק צריך לעשות מה שאורן אומר לו, תחת החסות של אורן. אורן אמר לי, 'אני לא יכול להגיד לאריק מה לעשות'. אני בעצמי ישבתי ודיברתי עם אריק, ניסיתי לעשות הכל ולתאם שיעבדו יחד, זה לא יהיה".
זאבי העיד בימים האחרונים כי פונטי אמר לו שסמדג'ה הבהיר שלא יוכל לעבוד איתו, ובין היתר היה ניסיון לקיים שיחה משולשת, אולם סמדג'ה סירב.
פונטי הוסיף: "אורן יותר חזק מאריק היום בג'ודו. עכשיו אנחנו מאחדים הכל ורוצים שיטה אחת לכולם. בשני המצבים אני נמצא במהלך בעייתי לאיגוד. אני מחבר פנימייה עם הקדטים, ואורן יהיה אחראי עם הצוות שלו. אמרתי לאריק, כל תפקיד באיגוד אני נותן לך, הוא יכול להיות בוועדה מקצועית, להביא ספונסרים לאיגוד. לא התכוונתי להוריד את השכר שלו".
בתוך כך, בערב שבת העלו הספורטאים הבכירים של הנבחרת פוסטים תומכים בסמדג'ה, ובינו לבין זאבי קיימת מתיחות קשה. בעוד סמדג'ה טען כי הוא מוכן לקבל את זאבי בחזרה, גורמים באיגוד טוענים כי הבטיח את התפקיד לפני מספר שבועות לליעד אקו המקורב אליו. סמדג'ה סירב להגיב לכתבה.
לפנייה לכתב/ת 
