שתף קטע נבחר

היי דרומה

עם תקציב צנוע הצליחה הפועל אילת לטפס העונה מהתחתית אל המקום הראשון בליגת העל. "אלה שהתלוננו כל השנים על שיטת הפיינל-פור – זו השיטה שיכולה עכשיו להציל להם את העונה", עוקץ היו"ר מוטי אמסלם את מכבי תל אביב והפועל ירושלים. מה סוד הקסם?

 

הדרום במרכז. הפועל אילת (צילום: אוהד צויגנברג) (צילום: אוהד צויגנברג)
הדרום במרכז. הפועל אילת(צילום: אוהד צויגנברג)

 

היה שלב בקיץ שבו לא היה ברור האם הפועל אילת תמשיך להתקיים. הבעלים דורון הרציקוביץ' עזב ולא נמצא מי שייקח לידיו את הקבוצה. יו"ר המועדון מוטי אמסלם לא רצה לתת לפרויקט להיעלם: "הייתה בעיה בהעברת הקבוצה מדורון לעירייה, מה שגרם לחוסר ודאות. הקמתי יחד עם עוד חברים חברת ניהול, ואני מנהל את הקבוצה".

 

לטבלת ליגת ווינר-סל

מאמני ליגת העל טוענים: אילת תזכה באליפות

 

אם הייתי אומר לך אז שאחרי 28 מחזורים תהיו במקום הראשון, מה היית אומר?

"בסוף אוגוסט – תחילת ספטמבר, הייתי אומר לך שאתה משוגע".

 

"אנחנו לא חזירים"

עם תקציב של שבעה מיליון שקלים בלבד ניצחה אילת פעמיים העונה את מכבי תל אביב שתקציבה השנה עומד על שיא מועדון של 100 מיליון שקלים. היא ניצחה פעמיים העונה גם את הפועל ירושלים, שנהנית גם היא מתקציב גדול פי כמה משל אילת. "אם מכבי תל אביב וירושלים היו מתנהלות לפי הספר, כבר מזמן הליגה הייתה גמורה. אנחנו חיים מהכישלונות שלהן", מודה מוטי אמסלם.

 

הקבוצה הדרומית התגברה על פתיחת עונה חלשה, התחזקה תוך כדי תנועה ולאחר ניצחון חוץ על בני הרצליה במחזור שעבר טיפסה למקום הראשון בליגת העל. כשכולם מדברים על כך שהצלחת מונחת על הרצפה ורק צריך להתכופף ולקחת אותה, אמסלם עדיין לא מוכן לדבר על אליפות בפה מלא.

 

"אנחנו חיים מהכישלונות שלהן". מכבי ת"א וירושלים (צילום: עוז מועלם) (צילום: עוז מועלם)
"אנחנו חיים מהכישלונות שלהן". מכבי ת"א וירושלים(צילום: עוז מועלם)

 

"אנחנו לא חזירים", הוא אומר ומתפנה לעקוץ את מכבי תל אביב ואת ירושלים: "אלה שהתלוננו כל השנים על שיטת הפיינל-פור, זו השיטה שיכולה עכשיו להציל להם את כל העונה".

 

במשחק אחד, כמו שכולנו יודעים, הכל יכול לקרות – אבל בינתיים מקווים באילת להיות בין ארבע הגדולות בפעם החמישית ברציפות. כזכור, בשנים האלה רשמה אילת גם הופעה אחת בגמר גביע המדינה (2014) והעפלה לגמר ליגת העל לפני שתי עונות, אחרי שהדיחה את מכבי תל אביב בסדרת חצי הגמר.

 

אפיק ניסים נמצא באילת מאז שהגיעה לליגת העל לקראת עונת 2012/13. בחישוב פשוט, זו עונתו החמישית ברציפות בקבוצה. "זו קבוצה רעבה שרוצה לשחק ולנצח. לעודד (קטש, ש.מ) יש חופש פעולה מלא ונותנים לו שקט. לאורך זמן זה מוכיח את עצמו", מנתח הקפטן הוותיק (36). "אנחנו בתקופה טובה ומכבי ת"א וירושלים בתקופה פחות טובה. העליונות שלהן בתקציבים פשוט לא באה לידי ביטוי".

  

"יש חופש פעולה ונותנים לו שקט". ניסים וקטש (צילום: יאיר שגיא) (צילום: יאיר שגיא)
"יש חופש פעולה ונותנים לו שקט". ניסים וקטש(צילום: יאיר שגיא)

 

החיזוק הוביל למפנה

בשבעת המחזורים הראשונים של העונה צברה אילת רק שני ניצחונות, ובנובמבר נדמה היה שהתברגות בפלייאוף בסיום העונה תהיה הישג גדול עבורה. "התחלנו את העונה בצורה בינונית, אבל אמרתי לצוות המקצועי ולשחקנים: קצת סבלנות, נתארגן, נמצא את הספונסרים שיתמכו בנו ונחזק את הקבוצה במקומות שצריך. התקציב בנוי בחלקו מהעירייה אבל את רובו גייסנו מספונסרים", מספר מוטי אמסלם, שהעתיק את מגוריו מגני תקווה לאילת כי לדבריו היה בלתי אפשרי לנהל את הקבוצה מהמשרדים בתל אביב.

 

החיזוק אכן הגיע בהמשך, בדמות רפי מנקו, נאור שרון ו-וויל דניאלס, ואילת השיגה 12 ניצחונות מ-14 משחקי ליגה, עם שני רצפים של שישה ניצחונות (הרצף הנוכחי יוכל לגדול לשבעה מחר מול הפועל תל אביב).

 

מוביל את הקבוצה בנקודות ובמדד. לנדון מילבורן (צילום: גיל נחושתן) (צילום: גיל נחושתן)
מוביל את הקבוצה בנקודות ובמדד. לנדון מילבורן(צילום: גיל נחושתן)
 

 

"היה קיץ קשה. התחלנו לבנות את הקבוצה אחרונים וזה מה שהיה בעוכרינו בתחילת העונה", אומר עודד קטש, שזו העונה השנייה בקדנציה השנייה שלו כמאמן אילת. "להיות במקום הראשון בשלב הזה של העונה זה דבר יוצא דופן בשביל קבוצה בתקציב של אילת בכל שנה. לא תמיד הכסף מדבר וזה מה שיפה בספורט".

 

קטש מרגיש צורך לסייג: "קשה לי להיכנס לסיכומים, עוד לא עשינו כלום. איך שהליגה מתפתחת, אתה לא יכול לדעת מה יהיה בפלייאוף ואת מי תקבל שם. אני כן יכול לומר שאני גאה בדרך שלנו. נשארנו רגועים והמשכנו להאמין".

 

הליגה חלשה בהשוואה לשנים קודמות?

"בוא נסתכל על חצי הכוס המלאה – יש ליגה אטרקטיבית ובלתי צפויה. אני חושב שיש קבוצות טובות עם זרים טובים. תהיה ליגה מעניינת ומותחת עד הסוף. גם במכבי ת"א וגם בירושלים יודעים שהעונה הזו בליגה היא לא הצלחה גדולה בשבילם, לא משנה איך זה יסתיים". 

 

"גאה בדרך שלנו". עודד קטש (צילום: יאיר שגיא) (צילום: יאיר שגיא)
"גאה בדרך שלנו". עודד קטש(צילום: יאיר שגיא)

 

"אמרתי לוויל דניאלס שאילת היא כמו מיאמי ביץ'"

שם המשחק בהצלחה של הפועל אילת העונה הוא ניצול הזדמנויות. בסוף נובמבר היא צירפה בהשאלה את רפי מנקו, שהתייבש על הספסל אצל הפועל ירושלים. מפה לשם, בגיל 23 הוא חווה עונת פריצה והיה גורם חשוב במפנה של אילת אחרי פתיחת העונה המגומגמת. עוד לפני כן צירפה אילת את נאור שרון, אחרי שעזב את מכבי אשדוד. אבל הסיפור המסקרן מכולם הוא כנראה וויל דניאלס, שקבוצתו הקודמת הייתה בלבנון. הוא נחת בישראל בינואר ומציג יכולת טובה ויציבה.

 

"הוא עזב את הקבוצה מהליגה הלבנונית וחזר לארצות הברית. יצרתי איתו קשר דרך הפייסבוק ואחרי מו"מ ממושך סגרנו איתו", מספר המנהל המקצועי של הפועל אילת, עידן אבשלום, ומרחיב על דרכי השכנוע: "שלחתי לו תמונות של הים באילת, הראיתי לו ולאשתו את הטמפרטורה באילת בחורף. אמרתי להם: זה כמו במיאמי ביץ', עם כל התיירים. האריזונה של אירופה. שמחנו שהוא התרצה".

 

"ההתחזקות הפכה את הקבוצה לרחבה ומגוונת יותר", מציין קטש. "נוצר שילוב מצוין בין דורות. וויל דניאלס ומילבורן הם מנוסים ושקולים יותר, לצד שחקנים צעירים מוכשרים. מאתגר מאוד להיות מאמן כשיש לך אופציות כאלה, זו פריבילגיה ששמורה בדרך כלל לקבוצות גדולות".

 

"אמרתי לדניאלס שאילת היא האריזונה של אירופה" ()
"אמרתי לדניאלס שאילת היא האריזונה של אירופה"

 

לנדון מילבורן, שחתם בקבוצה לקראת סוף הקיץ, הוא דוגמה לבחירת זרים מוצלחת. הפורוורד בן ה-29 שיחק בעבר ביוון, באיטליה ובספרד והתגלגל עד לליגה בפורטו ריקו, אבל לא פרץ בשום מקום. הוא התחיל את תקופתו באילת בחודש מבחנים והתברר כמניה בטוחה. מילבורן מוביל את הקבוצה בנקודות (16.9 למשחק) ובמדד (16.1) וירד רק בשני משחקי ליגה מספרות כפולות.

 

אחרי הרכז המגוון פייריה הנרי (24), שהגיע בקיץ מאולם, עקבו באילת בעונה שעברה עוד כששיחק במדי ויטה טביליסי מגאורגיה. "הלכתי לראות אותו במשחק בליגת ה-VTB מול צסק"א מוסקבה והתרשמתי מהדרך שבה הוא התמודד הגנתית עם גארדים מובילים באירופה כמו מילוש תיאודוסיץ' וננדו דה קולו", מספר עידן אבשלום. "במהלך העונה הזאת הוא עבר להיות רכז שני באולם, שהיום מובילה את הליגה הגרמנית. זיהיתי הזדמנות להביא שחקן שרוצה להוביל קבוצה ומתאים לרמות הגבוהות".

 

"המטרה הייתה להביא שחקנים עם גרף התקדמות", מסביר אבשלום, שמלווה את קטש כבר מספר שנים ואחראי על בניית הקבוצה. "יש שילוב בין ותיקים לצעירים שיכולים להתפתח תוך כדי העונה. מלכתחילה התמודדנו עם משאבים דלים ולכן הקפדתי ששחקנים כמו הנרי, מילבורן ורג'ינלד באקנר יחתמו על חוזה עם אופציה לעונה נוספת. התוצאות קצת מקדימות את זמנן, אסור לנו שהמקום הראשון יעוור אותנו. הרעיון הוא ליצור המשכיות".

 

מסוגל להתמודד הגנתית גם עם תיאודוסיץ' ודה קולו. הנרי (צילום: ראובן כהן) (צילום: ראובן כהן)
מסוגל להתמודד הגנתית גם עם תיאודוסיץ' ודה קולו. הנרי(צילום: ראובן כהן)
 

 

היו גם שחקנים ששוחררו בדרך, כמו לה-קווינטון רוס שסבל מפציעה, סרדומיניק פוינטר וטוני מיצ'ל, אבל אילת יכולה להיות מרוצה מרוב ההחלטות של הצוות המקצועי.

 

לא מעט קווים מקבילים יש בין סיפור העונה של אילת לבין זה של הפועל חולון. שתי הקבוצות סבלו מאי ודאות בקיץ בעקבות החלפת בעלות ושתיהן נבנו מאוחר. איש לא ציפה ששתיהן יובילו את ליגת העל בשלב הזה עם 18 ניצחונות ו-10 הפסדים. בכל מקרה, הפיינל-פור לא יתקיים באילת או בחולון גם אם אחת מהן תסיים במקום הראשון. רק היכל מנורה מבטחים התל-אביבי והפיס ארנה הירושלמי עומדים בדרישות לאירוח האירוע מבחינת גודלם.

 

"היחס מהתקשורת מתסכל, אבל זה גם משרת אותי". אמסלם (צילום: עוז מועלם) (צילום: עוז מועלם)
"היחס מהתקשורת מתסכל, אבל זה גם משרת אותי". אמסלם(צילום: עוז מועלם)

 

בקבוצה הדרומית קיים תסכול מהיחס – או היעדר היחס – מצד תקשורת הספורט. "מתעלמים מאיתנו

בתקשורת. עוסקים רק בקבוצות אחרות, זה מתסכל את כל העיר", אומר מוטי אמסלם. "מהמשחק שלנו מול בני הרצליה, שבסיומו עלינו למקום הראשון, שידרו בערוץ הספורט רק שתי דקות חצי. מצד שני, השקט הזה גם משרת אותי".

 

לפני מספר חודשים החלה סוף-סוף בניית היכל הכדורסל החדש בעיר. הוא צפוי לאכלס 3,000 מקומות ישיבה ויחליף את אולם בגין, המכיל כ-1,600 אחרי הרחבה. הניסיון לייצר המשכיות מבחינת סגל השחקנים יעמוד למבחן בשנים הבאות, אבל נדמה שחובבי הפועל אילת יכולים להיות אופטימיים.

 

לפנייה לכתב/ת
 תגובה חדשה
הצג:
אזהרה:
פעולה זו תמחק את התגובה שהתחלת להקליד
מומלצים