חשיפה בסנאט: "הזהרתי את טראמפ שרוסיה תסחט"
שימוע דרמטי בסנאט: סאלי ייטס, שהייתה מ"מ שרת המשפטים, חשפה כי הזהירה בכירים בבית הלבן שמייקל פלין, מי שטראמפ מינה ליועץ לביטחון לאומי, הוא יעד פוטנציאלי לסחיטה מצד רוסיה. גם אובמה התריע - "אל תמנה אותו". טראמפ בחר בפלין בכל זאת, ואח"כ נחשפו קשריו עם רוסיה - והוא נאלץ להתפטר
נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ מנסה להציג את פרשת הקשרים הסודיים שאולי היו לו או לאנשיו עם רוסיה כ"פייק ניוז" שמפיצה התקשורת האמריקנית, אבל רשויות החוק האמריקניות מסרבות להתרשם מדבריו והחקירה שלהן רק גורמת לו מבוכה נוספת.
פלין, נזכיר, נאלץ להתפטר מתפקידו פחות מחודש אחרי כניסתו לתפקיד ואחרי השבעת טראמפ לנשיא, משום שנחשף כי הסתיר מבכירי הממשל מידע על קשרים שקיים עם בכירים בממשלת רוסיה. הוא שיקר לסגן הנשיא מייק פנס כשלא סיפר לו על פגישות שערך עם שגריר רוסיה בוושינגטון, סרגיי קיסלייק, פגישות שבהן לפי דיווחים דן איתו בעתיד הסנקציות של ארה"ב על רוסיה – דבר שהיה אסור לו לעשות.
הפרשה הזו הביכה קשות את הבית הלבן, במיוחד משום שלאורך כל קמפיין הבחירות העלו מתנגדי טראמפ תהיות בנוגע לקשריו של טראמפ עם רוסיה ולמילים החמות שהרעיף על נשיאה ולדימיר פוטין.
ממלאת מקום שרת המשפטים לשעבר סאלי ייטס אמרה אמש בשימוע בסנאט כי לאחר מינויו של פלין יצרה קשר עם גורמים בבית הלבן משום שחששה שהוא עלול להיות נתון לסחיטה. לדבריה היא אמרה ליועץ בכיר בבית הלבן שהרוסים יודעים מה עשה פלין ויודעים שהוא הוליך שולל את סגן הנשיא ובכירים אחרים בממשל. היא לא אמרה מהו בדיוק המעשה שעשה.
"הרגשנו שקריטי שנעביר את המידע הזה לבית הלבן, בין השאר משום שסגן הנשיא מסר בינתיים הצהרות לא נכונות לציבור ומשום שהאמנו שהגנרל פלין עלול למצוא את עצמו בסכנה", אמרה ייטס בשימוע. "ידענו שזה לא מצב טוב, ולכן רצינו שהבית הלבן יידע על כך".
טראמפ הגיב בחשבון הטוויטר שלו לשימוע וכתב כי "סיפור הקנוניה של רוסיה-טראמפ הוא לחלוטין מתיחה, מתי תיגמר ההצגה הזאת על חשבון משלמי המסים?". הנשיא התייחס גם לדבריו של ג'יימס קלאפר, ראש המודיעין הלאומי לשעבר, שאמר בשימוע שלא היו בידיו ראיות שהייתה קנוניה בין טראמפ ואנשיו לבין רוסיה. טראמפ כתב כי קלאפר "חזר ואמר את מה שכולם יודעים, כולל התקשורת המזויפת".
אמש דווח שגם הנשיא לשעבר ברק אובמה הזהיר את טראמפ מפלין עוד לפני השבעתו, ובתגובה על הדיווח הזה אמר דובר הבית הלבן שון ספייסר כי אובמה הבהיר לטראמפ שהוא "אינו בדיוק מעריץ של פלין". עם זאת, ספייסר הדגיש כי פלין היה מבקר חריף של "היעדר האטסטרגיה" של אובמה וכי אם הנשיא לשעבר היה מודאג מאוד מקשריו של פלין עם רוסיה ועם מדינות אחרות – היה עליו לעכב את מתן האישור הביטחוני לפלין. במהלך כהונת אובמה כיהן מייקל פלין כראש סוכנות הביון הצבאית של ארה"ב, אבל הוא הודח ב-2014.
הפרסומים אמש על האזהרות המוקדמות שקיבל טראמפ על התנהלות פלין זוכים לסיקור נרחב בארה"ב ובעקבותיהם עשויים להתרבות סימני השאלה שמעלים מבקרי טראמפ בנוגע לשיקול הדעת שלו.
ייטס כיהנה בממשל אובמה כסגנית של שרת המשפטים לורטה לינץ', ואחרי שזו עזבה – בימים הראשונים של ממשל טראמפ – היא החליפה אותה כממלאת מקום שרת המשפטים לכמה ימים. היא פוטרה כשסירבה להגן על "צו המוסלמים" שפרסם טראמפ.
