טורף העל הענק שהטיל אימה בתקופת היורה

תנין ענק בעל שיני טי-רקס חדות כתער, שהתנשא לגובה 7 מטרים, נשמע כמו חלום בלהות, אבל לפי מחקר חדש שפורסם לאחרונה - מתברר שיצור מבהיל כזה הטיל אימה על מדגסקר בתור היורה ואף היה הטורף החזק ביותר באזור. ובניגוד לתנינים המודרניים, החיה הזו דווקא הלכה של שתי רגליה האחוריות.

עד לאחרונה לא נודע הרבה על מקורו והתפתחותו המוקדמת של הקרוקודיל הענק, שנקרא Notosuchia. במחקר חדש, שפורסם בכתב העת PeerJ, בחנו פליאונטולוגים מאיטליה ומצרפת שרידים מאובנים של החיה שהגיעו לידי המוזיאון להיסטוריה של הטבע במילאנו, והם הצליחו למלא מעט פער של מיליון שנה בשושלת האבולוציונית הזו.

(צילום: מתוך המחקר)

לפי החוקרים, לטורף הענק היו עצמות לסת עמוקות ומסיביות וכן שיניים משוננות עצומות, שמזכירות בגודלן ובצורתן את שיניו של הטי-רקס. צורת ומצב השיניים מעידים על כך שהחיה הייתה הן טורפת הן אוכלת נבלות. מדובר במין הגדול ביותר והעתיק ביותר של Notosuchia, שחלש על כדור הארץ 42 מיליון שנה לפני המינים הידועים האחרים.

כריסטיאנו דל סאסו מהמוזיאון להיסטוריה של הטבע במילאנו הסביר: "מדובר בטורף היבשתי הגדול ביותר מהמערכת האקולוגית היבשתית של אמצע תור היורה (לפני 200-145 מיליון שנים), וככל הנראה היה הטורף בראש שרשרת המזון במדגסקר באותה התקופה. תכונות רבות של המין הזה מעידות בבירור על כך שהוא ניזון גם מרקמות קשות כמו עצמות וגידים".

סימון מגנוקו, גם הוא מעורכי המחקר, הוסיף: "המיקום הגיאוגרפי של המין הזה בתקופה שבה מדגסקר הלכה והתנתקה מאזורי יבשה אחרים מעיד על שושלת שמוגבלת לאזור זה. כמו כן, זוהי עדות נוספת לכך שייתכן שמקורו של ה-Notosuchia הוא בדרום גונדוואנה".

למחקר המלא: https://peerj.com/articles/3481/