ליטא: ים של כישרון

שתי מדליות כסף בשתי האליפויות האחרונות, מדליית ארד באליפות העולם ב-2010, אין ספור כוכבים בגילאים שונים ובקיצור - מעצמת כדורסל בקנה מידה אירופי. נבחרת ליטא היא ללא ספק השם הגדול ביותר שנחת בהיכל הקיץ, יותר מכל שחקן בודד או נבחרת אחרת. עם המספרים קשה להתווכח. הערב (חמישי, 21:30) היא פוגשת את נבחרת ישראל במחזור השני של הטורניר היבשתי.

הכירו את שאר יריבות ישראל

איטליה

גרמניה

גיאורגיה

אוקראינה

מיוחד ב-ynet: עמוד יורובאסקט 2017

לא רק התארים מרשימים אצל הליטאים, אלא גם אחד משחקני הפנים האירופיים הטובים ב-NBA: יונאס ולנצ'יונאס, הסנטר המוביל של טורונטו. לתל אביב הוא הגיע אחרי עוד עונה סולידית ויציבה של 12.0 נקודות ו-9.5 ריבאונדים בממוצע שבה הרוויח מעל 14 מיליון דולר, יותר מכל שחקני נבחרת ישראל יחד. בפלייאוף הלך לו ולראפטורס פחות טוב עם הסוויפ מול קליבלנד, אבל גם זה לא ממש פגע במעמדו האיתן כמנהיג הבלתי מעורער בסגל הליטאי.

המנהיג. ולנצ'יונאס (צילום: גטי אימגס)

אבל כבר אמרנו שליטא כמכלול חזקה יותר מכל סופרסטאר, אז הגיע הזמן להסביר את הטענה הזאת. קודם כל, המסורת: בעשור האחרון הפכה ליטא לחברה קבועה בשלבי ההכרעה של כל האליפויות החשובות. האולימפיאדה האחרונה הייתה פחות מוצלחת מבחינתה (תבוסה לאוסטרליה ברבע הגמר), אבל זה היה יוצא מן הכלל שלא מעיד על הכלל שאומר שמדובר בנבחרת עמוקה, כישרונית מאוד ובעיקר ווינרית. כן, למרות ההפסד המפתיע והדרמטי לגיאורגיה במשחק הפתיחה (79:77).

ולנצ'יונאס הוא לא הנציג היחיד של הליטאים בליגה הטובה בעולם. הצטרף אליו כוח צעיר כמו מינדאוגאס קוזמינסקאס שיכול לסכם עונת השתלבות משביעת רצון בניקס (6.3 נקודות ו-1.9 ריבאונדים ב-68 הופעות) והצטיין מול הגיאורגים. דומנטאס סאבוניס מאינדיאנה, שהראה שיש עם מה לעבוד באוקלהומה סיטי (5.9 נקודות ו-3.6 ריבאונדים ב-81 הופעות בעונה הסדירה) ולמד את עמדת הפאוור פורוורד מקרוב, לא הגיע אחרי שבפייסרס ביקשו ממנו להתמקד בהכנות לקראת העונה הבאה.

מינדאוגאס קוזמינסקאס. קריירה בעלייה(צילום: גטי אימגס)

דונטאס מוטיונאס רק בן 26, אבל הקריירה שלו נמצאת במסלול דעיכה. אחרי עונת פריצה ביוסטון הוא פספס את אליפות אירופה ב-2015 בגלל פציעת גב, ובשתי העונות האחרונות ב-NBA בטקסס ובניו אורלינס חיבר 71 משחקים במצטבר, בהן קלע 6.2 ו-4.4 נקודות בממוצע בהתאמה. עד לאחרונה הוא שוב היה שחקן חופשי, ודיווחים שונים קשרו אותו גם למכבי תל אביב. בסופו של דבר הוא סיכם דווקא בשאנדונג הסינית תמורת שלושה מיליון דולר.

את אולימפיאדת ריו הוא פספס אחרי שהעדיף להתרכז במציאת קבוצה ב-NBA, וכבר הבטיח "שגם אם שום דבר לא יעבוד, אבוא ואשחק". ביורובאסקט 2013 הגיע עם ליטא עד לגמר, ולא ייצג אותה מאז אליפות העולם ב-2014. הפעם נראה שהמאמן דניוס אדומייטיס צריך אותו על רקע ההיעדרויות של רינאלדס סייבוטיס, אנטנאס קבליאוסקאס ופאוליוס יאנקונאס, כמו גם הפרישה של הקפטן רוברטאס יבטוקאס. אחרי ששהה לצד אשתו בזמן לידת בנו ונתקע ביוסטון בגלל מזג האוויר הסוער, מוטיונאס הספיק להתייצב למשחק הראשון וגם לעלות לכמה דקות.

דונטאס מוטיונאס. קריירה בדעיכה(צילום: גטי אימגס)

עומק שלא נגמר

ומה קורה באזור שמעבר ל-NBA? שם מעניין ברמה האירופית הוא של הסמול פורוורד מריוס גריגוניס בן ה-23, שהוביל את טנריפה לזכייה בליגת האלופות של פיב"א וזכה גם בתואר ה-MVP של הפיינל פור לפני שחתם על חוזה לשלוש שנים באלבה ברלין.

הרכז המחליף לוקאס לקאביצ'יוס, גם כן בן 23, עבר מז'לגיריס לפנאתינייקוס אחרי עונה טובה תחת שאראס שבה קלע 8.5 נקודות ומסר 3.4 אסיסטים. דווקא במהלך ה-62:84 על איסלנד לפני האליפות, המשחק הטוב ביותר של ליטא בתקופת ההכנה הפושרת שלה (שהסתיימה במאזן 7:3), הוא שבר את הרגל ונאלץ לנטוש. אדאס יוסקביצ'יוס, שהחליף את מנטאס קלנייטיס אחרי שזה נפצע בכתף בסגל הליטאי לאליפות העולם ב-2014, הוזעק שוב.

מריוס גריגוניס. צעיר מבטיח(צילום: גטי אימגס)

העומק הליטאי לא נגמר שם. יונאס מאצ'וליס הוותיק מריאל מדריד יהיה שם כדי לאזן את הכישרונות הצעירים עם ניסיון היורוליג העשיר שלו בקו האחורי. העונה ביורוליג הוא קלע שלשות ב-50 אחוזים, ואם ישמור על הרמה הזאת גם ביורובאסקט הקרוב, החיים של ליטא יהיו קלים יותר

החור הגדול שהשאיר שאראס בעמדת הרכז הפותח של הנבחרת לא התמלא עד הסוף על ידי קלנייטיס בן ה-30, שחתם עוד עונת יורוליג פושרת מדי במילאנו כשחקן משלים ורק לאחרונה נבחר לקפטן הנבחרת. אולי השילוב עם ארתוראס מילאקניס (גם כן מז'לגיריס) יהיה זה שיביא בשורה, אבל גם אם לא - לליטא יש ארסנל מספיק מגוון כדי להתגבר על המעידה הראשונה ולסיים את הבית במקום הראשון.

מנטאס קלנייטיס. רכז בינוני(צילום: גטי אימגס)

אחרי שיונאס קזלאוסקאס הניח את המפתחות, מי שנבחר כמחליפו הוא דניוס אדומייטיס הלא מוכר יחסית, שיצטרך להיכנס לנעליים לא קטנות בכלל. שתי מדליות הכסף הרצופות שהשאיר אחריו קזלאוסקאס בירושה יכולות לתת השראה למחליף הצעיר (בן 43), אבל גם להפעיל עליו לחץ. בינתיים נראה שהוא לא מתבייש לבצע שינויים, ונותן במה גם למי שלא נלקח בחשבון על ידי קזלאוסקאס, כמו השוטינג גארד מרטינס גצ'ביצ'יוס מסראגוסה.

הפורוורד אדגראס אולאנובס המשיך להראות גרף שיפור בז'לגיריס גם השנה, וכמו מאצ'וליס יכול להיות אופציה מעניינת מחוץ לקשת (ממוצע עונתי של 38.1 אחוזים לשלוש ביורוליג). אדומייטיס כבר הודה שהוא בודק את הרעיון לשתף יותר שחקנים בעמדה 3, ולהעביר אותם לפרקים לעמדה 4. "הקרב יהיה על עמדה מספר 3, אין ספק שזאת העמדה הכי חזקה שלנו", אמר לאחרונה.

שאראס נתן את הבמה לצעירים בז'לגיריס, והנבחרת הרוויחה(צילום: עוז מועלם)

ישראל הודיעה עוד באוקטובר על הסכם שותפות בין איגודי הכדורסל לקראת היורובאסקט הקרוב. מכיוון שליטא הייתה שייכת לדרג א' בהגרלת הבתים, ישראל בכל מקרה לא הייתה יכולה לקבל את ספרד, צרפת או סרביה.

זו האליפות השנייה ברציפות בה יכולות המדינות המארחות לבחור מדינה שותפה, וישראל היא השנייה שמכריזה על שיתוף פעולה שכזה. ליטא הטיסה לישראל כמה מאות אוהדים, שירצו לראות את הנבחרת שלהם מתחממת כמו שצריך לקראת הגראנד פינאלה – הפעם כדי להניף את הגביע. בינתיים הם הספיקו להתלונן על כך שההמנון של מדינתם לא נוגן במלואו לפני הג'אמפ-בול מול גיאורגיה, שגם ניצחה בסופו של דבר. הדרך למחיקת הערב הזה מתחילה עבורם במפגש נגד ישראל.