האסון באשלים צבע את הנחל בלבן

החומצה הפכה את נחל אשלים ללבן. חודש אחרי אחד האסונות האקולוגיים הגדולים במדינה, כשהשפכים החומציים של מפעל רותם אמפרט זרמו לנחל, אחד מאתרי הטבע האהובים ביותר בדרום הפך ללבן. בתמונות שנחשפות לראשונה ניתן לראות צילומי אוויר לאורך הנחל. ניתן לזהות את המקום בו החומצה גלשה לאורכו על פי הסימן הלבן.

(צילום: טרהסקאן מעבדות בע"מ)

(צילום: ד"ר אסף צוער, רשות הטבע והגנים)

הלובן הבוהק הנגלה לעיני כל מי שמגיע למקום הוא תוצאה של סלע הגיר המשתפשף. בשטפונות בעונת החורף סלעי הגיר הופכים למעט לבנים, אך לא בעוצמה כזו. המגע עם החומצה גרם לסלעים להימס כמו גם לקונכיות השבלולים. "זו תופעה חריגה, לא משהו שרואים ביומיום בסלע הגיר בנחל", מסביר אקולוג מחוז דרום ברשות הטבע והגנים, אסף צוער.

לדבריו, "זה יכול לקרות, אבל בתהליכים מאוד איטיים. פה זה היה חזק ומהיר. הגיר מגיב לחומצה שמפרקת אותו. בשטפון רגיל ניתן לראות תופעה דומה, שכן בגלל שהמים זורמים האבנים פוגעות זו בזו והנחלים הופכים ללבנים יותר, אך לא בעוצמה כזאת. פה זה קרה בצורה הרבה יותר חריפה בגלל תהליך ההמסה".

(צילום: ד"ר אסף צוער, רשות הטבע והגנים)

(צילום: ד"ר אסף צוער, רשות הטבע והגנים)

(צילום: טרהסקאן מעבדות בע"מ)

ברשות הטבע והגנים עדיין מנסים להעריך את עוצמת ומימדי הנזק. "אנחנו רואים תמותה גדולה מאוד של צמחים. כל מה שהיה מכוסה בחומצה מת, דוגמת חמדה, ארטל מלוח, אטד ועוד. אנחנו לא יודעים כמה מתו לגמרי וכמה רק נפגעו בחלקם העליון". על פי הערכות רוב הגבים, למעלה מ-90%, שהיו מלאים בחומצה התייבשו - אלה חדשות טובות עבור בעלי החיים, שכן כמעט שליש מאוכלוסיית היעלים בנחל אשלים מתו, וכך גם יונקים נוספים דוגמת שועלים ובעלי כנף.

ברשות הניחו שקתות על מנת שבעלי החיים ישתו מים נקיים ולא ייחשפו למים מזוהמים. "אנחנו עדיין נמצאים בשלבי ניטור", הסביר האקולוג צוער. "אנחנו צריכים לבדוק מה נעשה בעולם כדי להתחיל בתהליך השיקום. איך מאוששים את אוכלוסיית החיות באזור, איך מעלימים את הזיהום שקיים בנחל, האם צריך לשטוף אותו ועד כמה? עדיין אין הערכה לגבי זמן השיקום".

בינתיים, החקירה הפלילית נגד רותם אמפרט עדיין נמשכת, אך בינתיים אין תוצאות.