הקול יכול לקרות

נוריס קול, הרכש החדש של מכבי תל אביב, בכלל לא חשב שישחק כדורסל מקצועני עד גיל 22. בניגוד לסיפורים האמריקאיים הקלאסיים על שחקנים שהתגברו על העוני והצליחו להתרחק מהעולם העברייני בדרך אל התהילה, הילדות שלו הייתה טובה.

כמי שנולד באוהיו לאב מדען אטום ולאם רואת חשבון, קול הבין שהלימודים קודמים לכדורסל. אף אחד לא נתן לו סיבה לבחור בענף: מבנה גופו היה צנום, ולא הייתה לו עליונות פיזית על בני גילו.

גדל בבית טוב. קול(צילום: gettyimages)

קול שיתף פעולה בתיכון עם הרכש של עירוני נס־ציונה, דקוואן קוק (השניים נפגשו בגמר ה־NBA בין מיאמי לאוקלהומה ב־2012). הוא ניסה לעניין את אוניברסיטת דייטון המקומית בשירותיו, נענה בשלילה וקיבל דווקא מלגת פוטבול מאוניברסיטת וולש. בסופו של דבר קול זכה למלגת כדורסל, אבל ממכללת קליבלנד סטייט הקטנה. קריירת המכללות שלו הייתה נפלאה, ובעונה האחרונה הוא העמיד מספרים מעולים - 21.7 נקודות, 5.8 ריבאונדים, 5.3 אסיסטים ו־2.2 חטיפות. קול היה השחקן היחיד בהיסטוריה של מחוז "הורייזון" שזכה באותה עונה גם בתואר ה־MVP וגם בתואר שחקן ההגנה המצטיין.

למרות היכולת המבטיחה הוא לא היה בטוח שייבחר בדראפט 2011, וכדי לא להישאר קירח מכל הכיוונים יצא מהקולג' עם תואר במדעי החיים. בסוף קול נבחר במקום ה־28 על ידי שיקגו, ובאותו הערב עבר למיאמי. אחרי שהבין שכדורסל זה הכיוון שלו, המשימה הבאה הייתה להוכיח שהוא שייך לרמות הגבוהות. אחרי מחנה אימון מרשים עם ההיט הוא הפך לרכז המחליף של מריו צ'אלמרס בקבוצת החלומות של לברון ג'יימס, דוויין ווייד וכריס בוש.

נוריס קול עם אלמוני(צילום: gettyimages)

בין סין לאוקלהומה

בשלב מוקדם מאוד קול עשה לעצמו שם של שחקן הגנה קשוח, וזה גם מה שעזר לו לקבל זמן פרקט. את שתי עונות הבכורה שלו הוא סיים עם טבעות אליפות, ובעונה השלישית הגיע לגמר ה־NBA (שם הפסיד יחד עם מיאמי לסן אנטוניו).

בניגוד לשחקנים רבים שמגיעים לישראל מהליגה הטובה בעולם אחרי שקוששו דקות בקבוצות שונות, קול ביסס את עצמו כשחקן משלים לגיטימי. ממוצעי הקריירה שלו - 7.0 נקודות, 2.7 אסיסטים ו־22.3 דקות ב־360 הופעות - מוכיחים זאת מצוין. אז איך שחקן בן 28, שאמור להיות בשיא הקריירה, מגיע דווקא לאירופה, ולא נשאר ב־NBA? שילוב של יכולת לא יציבה, פציעות וגם חוסר מזל.

מצטיין בהגנה. קול שומר על קרי(צילום: gettyimages)

אחרי שלוש עונות וחצי במיאמי עבר קול לניו אורלינס וסיפק תפוקה משופרת. הפליקנס היו כל כך מרוצים מיכולתו, שהמשכורת שלו קפצה במיליון דולר. אלא שאז הוא סובב את הקרסול, החמיץ 17 משחקים ובהמשך סבל גם מכאבים רציניים בגב. למרות הכל, עונת 2015/16 הייתה הטובה בקריירה שלו: ב־45 משחקים הוא קלע 10.6 נקודות, חילק 3.7 אסיסטים וקלט 3.4 ריבאונדים ב־26.6 דקות.

למרות זאת, קבוצות NBA לא קפצו עליו. הוא עשה חושבים וקיבל הצעה אטרקטיבית משנדונג גולדן סטארס הסינית, אבל אחרי 13 משחקים בלבד שוחרר. בארה"ב פורסם שהיה פצוע, בסין טענו שבחוזהו הוכנס סעיף יציאה ל־NBA. אוקלהומה סיטי לקחה אותו, אבל אחרי כמעט ארבעה חודשים בלי כדורסל היה לו קשה להיכנס לקצב. מעמדת המחליף הראשון של ראסל ווסטברוק הוא נדחק לקצה הרוטציה.

נוריס באוקלהומה . לא התאקלם(צילום: gettyimages)

קול, שחתם במכבי לעונה תמורת 700 אלף דולר, הוזכר הקיץ בתקשורת האמריקאית כאופציה לקבוצה שמחפשת רכז מחליף, אבל בפועל נשאר בלי שום הצעה. אולי זה בגלל התדמית שנוצרה לו, כשחקן שעושה הכל אבל לא מצטיין באלמנט ספציפי. אין לו קליעה מדהימה מבחוץ, הוא פיזי אבל לא אתלטי במיוחד, וכן - הוא גם נוטה לפציעות.

לא בכל יום מגיע לכאן שחקן שמילא חלק משמעותי בזכייה באליפות NBA. יהיה מעניין לראות איך שיתוף הפעולה בינו לפייר ג'קסון ודיאנדרה קיין יעבוד, אבל דבר אחד כבר בטוח: לצהובים יהיה קו אחורי נמוך ומהיר, שיוכל לעשות הרבה צרות ליריבות.