התגלה מאובן של "דרקון ים" באורך 3 מטרים

מאובן של זוחל ימי ש"התגלה מחדש" במוזיאון בגרמניה הוא ככל הנראה הגדול ביותר מסוגו, כך טוענים פליאונטולוגים מבריטניה. המאובן, של "דרקון ים", הוא חלק מקבוצה שכנראה שחתה באוקיינוסים לפני 200 מיליון שנה, בזמן שהדינוזאורים עדיין שלטו על האדמה.

ברשת BBC דווח כי המאובן נמצא לחופיה של בריטניה כבר לפני יותר מ-20 שנה, אבל לא נחקר. הפליאונטולוג סוון סאקס ראה את המאובן במוזיאון בהנובר, ופנה לעמיתו, הפליאונטולוג דין לומקס, שמתמחה בחקר איכטיוזאורוסים. המחקר המלא פורסם בכתב העת Acta Palaeontologica Polonica. מדובר באיכטיוזאורוס הגדול ביותר שתועד כה - ואורכו יותר מ-3 מטרים.

"דרקון ים" שנמצא(צילום: אוניברסיטת מנצ'סטר)

מדובר בנקבה שהייתה בהריון(צילום: אוניברסיטת מנצ'סטר)

חוקרים ליד המאובן(צילום: אוניברסיטת מנצ'סטר)

"זה מדהים אותי שדגימות כל כך גדולות כאלה עדיין יכולות 'להתגלות מחדש' באוסף של מוזיאון", מסר לומקס, מאוניברסיטת מנצ'סטר. "אתה לא בהכרח צריך לצאת לשטח כדי למצוא תגלית חדשה".

הזוחל הוא ממין הנקרא Ichthyosaurus somersetensis, שקרוי על שם מחוז בדרום-מערב אנגליה, שם נחשפו מינים רבים ועתיקים של זוחלים ימיים שונים. לאחר שהתגלה בשנות ה-90, הועבר המאובן למוזיאון הגרמני.

באתר Science Daily דווח כי הזוחל במחקר הוא בעצם זוחלת - שהייתה בהריון בזמן מותה. "הדגימה הזו מספקת תובנות חדשות לגבי טווח הגדלים של המין הזה, אבל גם מתעדת את הדוגמה השלישית בלבד לדגימת איכטיוזאורוס עם עובר", הוסיף החוקר לומקס. "זה מיוחד מאוד".

בעידן הדינוזאורים, האוקיינוסים אירחו מינים רבים של איכטיוזאורוסים, או בשמם הקליט יותר "דרקוני ים". הם הופיעו תחילה בתור בטריאס, הגיעו לשיאם בתור היורה, ונעלמו בתור הקרטיקון – כמה מיליוני שנים לפני היעלמותם של הדינוזאורים האחרונים.

להודעה לעיתונות של החוקרים: http://www.manchester.ac.uk/discover/news/largest-ichthyosaurus-was-pregnant-mother-say-palaeontologists/