במשך כשנתיים נמנעה עיראק מעימותים צבאיים נגד הכורדים סביב השליטה במחוז כירכוך העשיר במאגרי נפט, בגלל המלחמה המשותפת שלהם נגד דאעש. אתמול התהפכה הקערה: כוחות של צבא עיראק פלשו אל בירת הנפט וכבשו אותה, כמעט ללא התנגדות. המשמעות: פגיעה אנושה לכלכלה הכורדית.
במהלך הפלישה לכירכוך, העיר החמישית בגודלה בעיראק המונה כמיליון איש, הסתגרו רבים מהתושבים בבתיהם מחשש שייפגעו.
אלא שבתוך כמה שעות בלבד השתלטו הכוחות העיראקיים על האזור, תוך שהם נתקלים בכיסי התנגדות בודדים של לוחמי הפשמרגה הכורדים. הם תפסו את מתקני הנפט, את המבנים של הממשל הכורדי, את נמל התעופה וכן מתקנים אסטרטגיים נוספים. עד אמש דווח על כמה הרוגים בלבד.
בתוך כמה שעות שודרה אחת מתמונות הניצחון: צילום בטלוויזיה ובו נראה מפקד הכוח העיראקי מתרווח על כיסאו של מושל המחוז הכורדי. נוסף לכך: דגלי עיראק הונפו במקומות שונים, לרבות על בנייני הממשל הכורדי לשעבר ובכיכרות המרכזיות. מאות מתושבי המחוז, ובהם מוסלמים סונים, יצאו לרחובות והניפו בשמחה תמונות של ראש ממשלת עיראק.
נראה כי ההתנגדות הכורדית הרופפת הייתה מכוונת. עם תחילת הפלישה קרא מפקד הקואליציה של כוחות היבשה האמריקאיים הגנרל רוברט וייט לשני הצדדים "להתאפק ולנהל דיאלוג שימנע התלקחות", תוך שהוא רומז כי המערכה להבסת דאעש טרם הסתיימה. בכורדיסטן האשימו את הכוח האמריקאי בעיראק "בסיוע חשאי למיליציות בפלישת הפתע לכירכוך".
לפי מקורות בבגדד ובאירביל (בירת החבל האוטונומי של כורדיסטן העיראקית) ומשרד ראש הממשלה בבגדד ניהלו מו"מ חשאי לפינוי שקט של כירכוך משליטת הכורדים. כך למשל נעלם אתמול מושל העיר, וכוחות הביטחון הכורדיים נמנעו מלהשיב מלחמה במהלך הפלישה. מפקדי הפשמרגה האשימו את מפלגת השלטון באירביל ב"בגידה", טענו כי "מכרו אותנו" וקראו להתנגדות אלימה. טורקיה הודיעה אתמול לממשלת עיראק כי אם תסתמן הסלמה בין הצבא העיראקי לבין הפשמרגה הכורדי "נהיה מוכנים לעזור בכל האמצעים, כולל שיגור כוח צבאי טורקי לבגדד, שיילחם לשחרור כירכוך מהכורדים".
אובדן בירת הנפט צפוי לדרדר את כלכלת כורדיסטן. לפי נתוני רשויות הנפט הבינלאומיות מדובר במחוז שמדי יום נשאבות בו 555 אלף חביות נפט. משרד הנפט בכורדיסטן מדווח על מספר גבוה יותר: 790 אלף חביות.
