אין תירוצים

להפועל תל אביב אין העונה תירוצים. אירופה כבר מאחוריה, היא התחזקה כמו שאלופה צריכה להתחזק, ויש לה את דרור קשטן על הקווים. כמה כבר אפשר לשמוע על אלופות שלא מרגישות "רעבות" מספיק שנה אחרי, באירופה אין כאלה תירוצים. טוב, אבל אנחנו לא אירופה. מבחינה מקצועית הפועל של השנה אפילו טובה יותר, והכל יקום ויפול על הכנה פסיכולוגית אופטימלית. בכל מקרה, האדומים לא יעלמו מהצמרת כפי שקרה להם אחרי שתי האליפויות הקודמות שזכו. השאלה אם זה מה שיעודד אותם.
מאמן: בסוף העונה שעברה הוכתר דרור קשטן כמלך הבלתי רשמי של הכדורגל הישראלי. למעשה, הוא היה הכוכב הגדול של האדומים, ופתאום העיתונים נמרחו בכל מיני כתבות צבע ביוגרפיות וטורים מתחנפים. קשטן אכן מאמן גדול, אך כפי שאומרת הקלישאה: יותר קשה לשמור על האליפות מאשר להשיג אותה. אם קשטן יוביל את האדומים גם השנה לאליפות, יסלחו לו על הפאשלות באירופה.
הגנה: ההגנה לא עברה שום שינויים משמעותיים מלבד עזיבתו של ישראל כהן והגעתם של אסי דומב ודודו דהאן. קשטן בונה על יציבות פרסונלית שתגרום לשיתוף הפעולה החולייתי להיות מתואם יותר והרמוני. הרבה תלוי בשמעון גרשון שאמור לעשות התקדמות נוספת גם העונה, אך ההתקדמות צריכה להיעשות גם בחלק המנהיגותי. סך הכל, מדבור בחוליה איכותית שכבר הוכיחה את עצמה. מה עוד שמכוון אותה מאחור השוער מספר 1 בליגה: שביט אלימלך.
קישור: גאבור אלמאי, הקשר ההונגרי, הובא ברעש גדול, כמו כן גם אבי תקוה. האדומים קיבלו זריקת אדרנלין רצינית לקישור, שגם כך היה החוליה החזקה בקבוצה. בכל זאת, שלום תקוה בתפקיד הדאוס אקס מכינה יחסר מאוד. כשהפועל תיקלע למצבים קשים, והיא אכן תיקלע לכאלה, לא היה שום שפן על הספסל שיכנס בדקה ה-60, ייתן שתי הברקות ויתאדה בחזרה לעולם סוריאליסטי של פציעות חסרות הגיון. מצד שני הקישור המעובה יכול להיות גם מקור לבעיות בשורות האלופה. לא פחות משבעה שחקנים בכירים מתחרים על ארבע עמדות, וכבר במשחקי ההכנה היה ניתן לראות את תיסכולו של דיאן ראצ'וניצה, שהפך לשחקן ספסל.
התקפה: את החלל שהותיר רונן חרזי, שחזר בעונה שעברה מן המתים, יצטרך למלא הסלובני מילאן אוסטרץ. סך הכל מדובר בחלוץ עם נתונים פיזיים מרשימים, זה שהוא שיחק ביורו 2000 לא אומר כלום, גם פיטר קרגיל שיחק במונדיאל 98. בכל אופן, המחץ ההתקפי יצטרך לבוא מהקישור הקדמי ומחדוות החיים של הצעירים: עומרי אפק וסלים טועמה. אם פיני בלילי יעשה קפיצת מדרגה נוספת, לא יצטרכו אפילו את אוסטרץ.
הרכב משוער: אלימלך; בכר; גרשון; דומב; אנטבי; אונישנקו (בן עמי); הלמאי; פישונט (רצ'וניצ'ה); טועמה; תקוה (אפק); אוסטרץ (בלילי).
תסריט אופטימי: שיחזור כמעט מדויק של העונה שעברה
תסריט פסימי: קשטן נקרא בדחיפות להחליף את נילסן בנבחרת