מעצב הנעליים האגדי סרג'יו רוסי הלך לעולמו בסוף השבוע בבית החולים בופאליני בעיר צ'זנה בצפון איטליה, כתוצאה מסיבוכי נגיף הקורונה. על פי דיווחים בארץ המגף, המעצב בן ה-84 אושפז ימים ספורים לפני מותו בבית החולים שבמחוז אמיליה רומאניה, אחד ממוקדי ההתפרצות הגדולים באיטליה, בה מתו נכון להיום למעלה מ-15 אלף בני אדם. על פי דיווח של CNN, בית החולים סירב לחשוף האם לרוסי היו מחלות רקע כשנכנס לאשפוז במהלך השבוע. שבועיים לפני מותו תרם בית האופנה 100 אלף יורו למאבק בנגיף הקורונה, בנוסף לתרומה של 100 אחוז ממכירות המותג אונליין. אף אחד לא שיער אז כי מייסד החברה יהיה לבסוף אחד מאלפי הקורבנות.
"סרג'יו רוסי הלך לעולמו לאחר שנלחם בנגיף הקורונה", נכתב בהצהרה שפרסמה משפחתו, "סיפורו הוא סיפור אהבה ללא תנאי לנעליים. יש כאלה שהמזל הטוב אפשר להם להפוך את האמנות שלהם לעבודה, וכאלה שיש להם את הכישרון יוצא הדופן להפוך את אומנותם ליצירת אמנות. סרג'יו רוסי היה האיש הזה. עם האש הבלתי ניתנת לעצירה של תשוקתך, לימדת אותנו שאין גבולות למי שאוהב את מה שהוא עושה. להתראות מאסטרו".
"סרג'יו רוסי היה אמן. כבוד גדול היה עבורי לפגוש אותו מוקדם יותר השנה ולהציג בפניו את ארכיון החברה (שמורכב מלמעלה מ-6,000 דגמים שונים, א"י)", הוסיף ריקרדו שוטו, מנכ"ל קבוצת סרג'יו רוסי, "חזונו וגישתו לעיצוב יישארו עבורנו כמדריך בצמיחת המותג והעסק".
סרג'יו רוסי נולד וגדל לשושלת מעצבי נעליים בסן מאורו פסקולי, אחד מאזורי ייצור הנעליים המפורסמים באיטליה. בשנות ה-50 החל לעצב כעלם צעיר נעליים עם אביו, לפני שעבר אל מילאנו כדי ללמוד שנתיים נוספות את התחום. בסוף שנות ה-60 החל למכור את עיצוביו בחנויות נעליים בבולוניה, עד להשקת מותג עצמאי ורשת חנויות בשנת 1968. בשנת 1999 מכר 70 אחוז מהחברה לתאגיד היוקרה PPR (אז קבוצת גוצ'י וכיום Kering) תמורת 96 מיליון דולר, ומאז 2015 נמצאת השליטה במותג בחברת ההשקעות האיטלקית Investindustrial. בנו ג'יאנביטו רוסי ממשיך את דרכו כמעצב נעליים עצמאי.
נעלי היוקרה האלגנטיות בעיצובו – שתהליך יצירתן בעבודת יד אורך 14 שעות וכולל 120 שלבי עשייה – הפכו בשנות ה-70 לשם דבר. הוא יצר את נעלי היוקרה לבתי אופנה כמו דולצ'ה & גבאנה, ורסאצ'ה ואזדין אלאייה, והפך לחביב הידועניות: מסופיה לורן ועד לאה שנירר, מריהאנה ועד אריאנה גרנדה. הוא ייזכר בזכות שורה ארוכה של דגמים מפורסמים שיצר, ביניהם סנדלי אופנקה – סנדלים בעלי עקב גבוה עם רצועת קשירה, המטפסים עד הקרסול מקו החרטום; ודגם גודייבה הקלאסי, נעליים עם עקב בגובה 10 סנטימטרים וחרטום מחודד.
"רוסי אהב נשים והצליח ללכוד את נשיותה של האישה באופן ייחודי", הוסיף שוטו, "הוא מעולם לא היה מוגזם, אלא שמר על טעם טוב. הנעליים היו תמיד פרקטיות והוא לא היה מרוצה עד שהדגם היה מושלם. הנעליים לא היו עוד אביזר עבורו – אלא ההמשך המושלם של רגל האישה".
מאז שנודע על מותו ספדו לו חלק ממעצבי הנעליים הגדולים בעולם, שראו במאסטרו האיטלקי השראה ואב רוחני. "סרג'יו היה אחד הכוחות המובילים בייצור ועיצוב איטלקי. מותו הוא אובדן עצוב לתעשיית הנעליים", ספד מעצב הנעליים הנודע מנולו בלאניק.
"סרג'יו היה שייך לדור שלפניי והוא תמיד היה אגדה ומודל לחיקוי עבור רבים מאיתנו", סיפר המעצב ג'וזפה זנוטי, שגדל באותה עיירה עם רוסי, "הוא עשה רבות עבור תעשיית הנעליים במחוז. בין היתר, הקים בית ספר שמכשיר צעירים להיות מקצוענים בעולם ההנעלה, שאני גאה להיות חלק ממנו, כמו רבים אחרים".
