ליגה לאומית: הזרקורים ימתינו יממה

כל הזרקורים כבר מופנים לפתיחה של ליגת העל, אך ביום שישי (17:00 שעה ראשית) תצא לדרך בשקט, כמעט בהיחבא, הליגה הלאומית. 12 קבוצות יחלמו במשך 38 מחזורים על העלייה לליגה הבכירה, רק שתיים יגשימו את החלום, ומנגד, השתיים שינעלו את הטבלה, יירדו לליגה הארצית.
הפועל באר שבע תארח את הפועל כפר סבא (17:15, שידור ישיר בערוץ הספורט) במשחק המרכזי של המחזור הראשון. בבאר שבע מקווים לסיים לפחות חמישה מקומות גבוה יותר מהמקום השביעי בו סיימה הקבוצה בעונה החולפת. בקבוצה חשבו כי הקלישאה של "ירידה לצורך עלייה" תספיק כדי לחזור לליגת העל, בפועל המציאות טפחה על פני הקבוצה. העונה נפתחה בהפסדים, נמשכה בחילופי מאמנים ולאחר שהיה ברור כי הקבוצה לא תרד ליגה, נאלצו האוהדים לחפש עניין במאבקי היוקרה העירוניים, מול בית"ר, אך גם שם לא נחלה הפועל הצלחה, בלשון המעטה. כעת מצפים בבאר שבע להתברג בצמרת הליגה החל ממחזורי הפתיחה, אך הפועל כפר סבא, שירדה מליגת העל בתום העונה, היא לא בדיוק היריב שמתאים ל'סיפתח' של הקבוצה. אייל לחמן, מאמן הקבוצה, מודע לחשיבות של יצירת מומנטום חיובי כבר בפתיחת הליגה: "זה לא סוד שבאר שבע היא עיר של כדורגל והלחץ על הקבוצה כבר מורגש. חשוב שנשיג ניצחון בפתיחה על מנת לפרק במעט את המתח של האוהדים".
שלושה שחקנים ייעדרו ממההרכב של באר שבע: החלוץ דני ניראון שהורחק בתום העונה שעברה, הקשר ג'וזף אורבליק שעדיין לא אושר בבקרה התקציבית, והמגן אנטולי חילוב שייעדר עקב פציעה. מנגד תתייצב הפועל כפר סבא עם הרכב כמעט זהה להרכב שירד בתום העונה מליגת העל. אמנם סמדג'ה, יעקובו ואברג'יל עזבו, אך בוני גינצבורג הניצחי, גיורגי דרסיליה ושני קרואטים, אוגנין אוגרצ'יץ' ותיאודור נוסאק, הצטרפו. גם מוטי איוניר, שקיבל לידיו את הקבוצה, ינסה להוכיח כי הוא מסוגל להצליח בליגה השנייה, אפילו שהוא לא מאמן את בית"ר באר שבע.
גם היורדת השנייה מליגת העל, מכבי הרצליה, מועמדת לחזור לליגה הבכירה. לאחר עונה בה נראתה הקבוצה כמי שמשחקת ללא חשק, ללא יכולת ובלי אוהדים, מקווים בהרצליה לחזור לליגת העל עם כוחות מחודשים. בינתיים, לאחר מאבקים בפגרה, סטפאן שאלוי נשאר, שי הס הוחתם ועם קצת רצון צפויה הקבוצה להתמודד על הבכורה. במשחק הפתיחה תארח הרצליה את בית"ר באר שבע ובהרצליה מקווים לתת הצהרה על כוונות הקבוצה כבר במחזור הפתיחה.
יתר המשחקים: אחי נצרת - הפועל רמת גן; מכבי עכו - בני סכנין; הפועל בית שאן - הפועל ירושלים; הכח רמת גן - קרית גת.