התרגשות חדשה

בפתחה של כל עונת כדורגל מרחפת באוויר התרגשות חדשה; התרגשות של שחקנים צעירים שיעשו ספרינטים ראשונים באיצטדיוני ליגת העל, התרגשות של מאמנים לפני המשחק הראשון בקבוצתם החדשה והתרגשות של אוהדים המאמינים כי הקבוצה שלהם מסוגלת דווקא הפעם לצעוד קדימה. נראה כי לעונה שתחל בשבת, יש פוטנציאל להגשים. סכומי הכסף שהוציאו הפטרונים של הליגה, קרי גד זאבי ולוני הרציקוביץ', אמורים להצעיד את ליגת העל קדימה ולהשיב את ההגמוניה לקבוצות הצמרת המסורתיות, שלא ממש היוו גורם בליגה בעונה האחרונה. כבר עכשיו ברור שטרם היתה בארץ תופעה כמו בית"ר ירושלים. תקציב המיליונים והאגרסיביות ברכש, הזכירו הקיץ דווקא ענף ספורט אחר בישראל שמשוחק בעיקר בידיים. אז נכון שבכדורגל קבוצות עם תקציב נמוך מסוגלות להפתיע, אך נראה כי זה יהיה בהחלט סיכון קטן לשים את הכסף על מניות האליפות של בית"ר.
לוני הרציקוביץ' שעייף מההפגנות של אוהדי מכבי תל אביב, החליט גם כן לפתוח את הארנק. אמנם הכיסים שלו פחות עמוקים מהכיסים של גד זאבי, אבל הם היו מספיק עמוקים כדי להשאיר את אבי נמני במכבי תל אביב ולנצח את יעקב שחר במאבק על טל בנין. למרות ההשקעה סימן שאלה מרחף מעל ההתקפה של מכבי תל אביב. מאו קודרו הקשיש שיאייש את החוד של מכבי, בהחלט עשוי לשבש את התוכניות של הקבוצה, שבחרה להמר על שחקן עם שם, הנמצא מעבר לשיא. עד כמה שזה נשמע מצחיק, קודרו הגדול עשוי להתקשות במילוי נעליו של אנדז'י קוביקה, שהיה מעוניין לחזור למכבי מהגלות ביפן.
גם הדאבליסטית, הפועל תל אביב, בהחלט צריכה להוות גורם משמעותי בצמרת. מנצ'סטר יונייטד כבר הוכיחה כי אין כזה דבר קבוצה שבעה, ובהשאלה לפרובינציליות המקומית, האדומים של קשטן צריכים להוות אלטרנטיבה לבית"ר. בדומה ליריבה העירונית, הביאה הפועל חלוץ, שלא ברור אם הוא מסוגל לסחוב את הקבוצה. למילאן אוסטריץ' יש אמנם נתונים פיזים מרשימים, אבל גם קונסטנטין פופה ומנוטה בול נראים מרשימים בעיסוקם, כל עוד זה לא מגיע לשלב המעשה. הדקות הספורות שאוסטריץ' שיחק ביורו 2000 לא אומרות כלום, ודווקא חוסר החדות שלו מול שטורם גראץ צריך להדאיג את האדומים.
בצפון, במפתיע, נדמו התותחים בפגרה. זה לא שיעקב שחר ורובי שפירא סגרו את הארנקים, אבל ביחס ליריבות המיועדות לצמרת, בחיפה העדיפו לשמור על פרופיל נמוך. למרות זאת מסעות הרכש של מכבי חיפה בשנים עברו כבר לימדו אותנו כי כסף לא קונה אליפות ואולי דווקא השקט התעשייתי יעניק לקבוצה את התואר המיוחל. בכל הנוגע להפועל ולמאמנה החדש, גיא לוי, הם יחזרו, ככל הנראה, למימדים הטבעיים של קבוצה בלי אוהדים וסליחה מראש נשלחת לאוהדת אורלי וינרמן.
המחזור הראשון יספק לנו שני מפגשי קצוות (אם ניתן להגדיר כך משחק במחזור הראשון), משחק שצפוי להיות שווה כוחות ומשחק שבו גם תנאי המגרש (אשדוד) עשויים להשפיע. משחקיהן של בית"ר ירושלים ומכבי חיפה נדחו ליום ראשון, מאחר שהשתים נטלו חלק במשחקי גביע אופ"א שנערכו ביום חמישי.

עירוני ראשון לציון - הפועל חיפה (שבת, 17:00, ראשון לציון)

המארחת, שעדיין לא יודעת מה צופן העתיד, תפגוש את הפועל חיפה, שאחרי עידן ג'ובאני רוסו ואלי גוטמן. למרות זאת עם קישור על טהרת זרים - דימיטרי אוליאנוב ואולג יילשב הרוסים, מינטואן אלין הרומני, מיכאל אניצ'יץ' היוגסלבי וחוד שיונהג על ידי ויקטור פאצ'ה האלבני, צריכים האדומים מחיפה לחלוף בקלות על פני השרידים של עירוני ראשון לציון.

מכבי פתח תקווה - מכבי נתניה (שבת, 17:00, רמת גן)

למכבי פתח תקווה אין עדיין מגרש ביתי, עקב השיפוצים באיצטדיון העירוני ולפיכך ייערך המשחק באיצטדיון רמת גן. שי הולצמן הפצוע ייעדר מהרכב פתח תקווה, גיא יצחק ישחק עם סד מיוחד והיכולת החלשה של הקבוצה במשחק האימון מול הנבחרת האולימפית צריכים להדאיג את ראשי הקבוצה. למרות זאת שיתוף הפעולה של עידן טל עם אסי טובי אמור להספיק מול מכבי נתניה, שעדיין מתעסקת בפרשת הניפוים. נראה כי הפעם, גם איציק זוהר לא יספיק כדי לכפות על ההרכב הלא מגובש ועל ההעדרות של קלימי סבן, ויורל טנסה ודרקו ראיק-סודר.

מ.ס אשדוד - הפועל תל אביב (שבת, 19:00, אשדוד)

להתחיל את העונה במשחק חוץ באשדוד זה לא תענוג גדול. בטח לא כאשר המארחת תתיצב עם ציפיות אחרי שאלון חזן, אייל אלמושנינו וברוך דגו נשארו בקבוצה. חזן אמור להמשיך ולספק את מוטיב המנהיגות, אלמושנינו את היציבות בקישור האחורי ודגו ימשיך להביך את הגנות היריבות. תוסיפו לזה מגרש גדוש באשדודים רעבים ותקבלו משחק פתיחה שיחזיר את הפועל תל אביב למציאות של ליגת העל. למרות זאת הפועל תל אביב המחוזקת בגאבור הלמאיי, אבי תקוה ומילאן אוסטריץ' מועמדת לניצחון.

מכבי תל אביב - בני יהודה (שבת, 19:00, בלומפילד)

הדרבי הראשון של ליגת העל יפגיש את הטוענת לכתר עם הניצולה מפרעות העונה שעברה. לשתי הקבוצות מאמנים חדשים וכריזמטים, שכל אחד מהם יתחיל עונה לחוצה ומלאת אינטריגות. אלי אוחנה ייאלץ להסתדר עם הלחץ בשכונה ושלמה שרף יצטרך להתמודד עם סוללה של כוכבים וסוללה של אוהדים ששורפים פחים במגרש האימונים.
בני יהודה, שרק בדקה ה-90 קיבלה אישור מהבקרה התקציבית, תתיצב עם ההרכב החזק ביותר שיכלול את שוקי נגר, יוצ'קו ג'יורג'סקו, דאבור רופניק וחזי שירזי. מולם תציב מכבי תל אביב את התותחים הכבדים - אבי נמני, טל בנין, ג'וזף ולאחוביץ' ומהו קודרו, שכל אחד מהם מסוגל לסחוב קבוצה בליגת העל. הערכה: לאוחנה שוב מצפה פתיחת עונה קשה והוא ייאלץ לחפש נקודות במקום אחר.