מכבי פתח תקוה - מכבי נתניה 1:1

בשנה שעברה הגיעה מכבי נתניה למשחק הפתיחה בליגת העל שופעת ביטחון עצמי. אחרי מספר דקות הביטחון הזה נגוז. בסיום אותו משחק ירדה נתניה חבולה אחרי שספגה שישייה ללא מענה מעירוני אשדוד. אם לשפוט על פי פתיחת העונה הנוכחית של נתניה, הרי שזו הולכת להיות עונה שונה לחלוטין. נתניה אולי לא תהיה בצמרת הגבוהה, אך היא בהחלט יכולה לשאוב עידוד מהתיקו שהשיגה בחוץ נגד מכבי פ"ת, שלפחות על הנייר נחשבת לקבוצה עדיפה.
"כל השבוע צחקו עלינו. חשבו שאנחנו בדיחה, אבל היום כל השחקנים הוכיחו את עצמם ונלחמו, ושבוע הבא כל אחד ילחם על המקום שלו בהרכב", אמר מאמן נתניה, אורי מלמיליאן.
רק 2,000 צופים הגיעו לאיצטדיון רמת גן, אליו הועבר המשחק מהאיצטדיון העירוני בפתח תקוה. מרביתם היו נתנייתים. בדקה הרביעית נזכרו רבים מאותם נתנייתים מסורים בתחילת העונה שעברה: איסמעיל עמאר, המגן הימני של מכבי פ"ת, בעט בחוזקה מ-30 מ' ומצא את שאול סמדג'ה, שוערה של נתניה, לא מוכן. 0:1 לפ"ת.
אחרי שש דקות נשרקה לנתניה בעיטת עונשין. המאסטרו איציק זוהר בעט מ-25 מ', הכדור שגע במשקוף ונחת בשערו של גולן מלול. 1:1. דקות אחדות לאחר השער נפצע איציק זוהר, לאחר טיפול ממושך ניסה לשוב למגרש, אך הוחלף על ידי כפיר צוקול, שחקן נבחרת הנוער. "סובבתי את הקרסול, מחר אלך לרופא. בכל אופן, זו לא נראית פציעה חמורה", אמר זוהר.
המחצית השנייה נפתחה בלחץ של פ"ת. בדקה ה-70 ניתנה לקבוצה הזדמנות נוחה לעלות ליתרון שני במשחק. עידן טל, שבינתיים עדיין משחק בישראל, הוכשל ברחבה, אך אסי טובי, מלך השערים של העונה שעברה, הצליח להחמיץ מהנקודה הלבנה. "אני מאוכזב מעצמי, לא רק בגלל הפנדל, אלא מכל המשחק", אמר טובי.
בדקה ה-87 נפצע שוער מכבי פ"ת, גולן מלול, מעל עינו השמאלית והובהל לבית החולים בילינסון, אשתו גילה נראתה באותם רגעים אחוזת אימה ואף ניסתה לפרוץ למגרש. מי שפצע את מלול היה כפיר צוקול, האדגר דאוידס של עיר היהלומים. "צוקול הוא ילד מופרע שהיה צריך להרחיק אותו", אמר איציק לוזון. "אני מצטער, זה לא היה בכוונה, לא רציתי לפצוע אותו", אמר צוקול.
בגלל שפ"ת ניצלה את כל מכסת החילופים, מצא את עצמו בלם הקבוצה, שרון צופין, מגן על שערה של קבוצתו. למרות הנחיתות בעמדת השוער, הצליחה פ"ת לשמור על התוצאה עד סיום. "היינו צריכים לשחק מהאגפים ולא מהמרכז. אני מאוכזב מהתוצאה ומצורת המשחק שלנו", אמר מאמן פ"ת, יוסי מזרחי.
תיקו 1:1 בין מכבי פ"ת למכבי נתניה ונקודה לכל קבוצה משחקן הראשון בעונת 2000-2001 בליגת העל.