צוללת גרעינית אמריקנית ניזוקה ביום ראשון האחרון בעקבות פגיעה בעצם כלשהו, שזהותו לא ברורה, בזמן ששהתה מתחת למים באזור האינדו-פסיפי. כך הודיע אמש (יום ד') הצי האמריקני, שציין כי לא נגרם נזק משמעותי לצוללת וכי הכור הגרעיני שמספק לה אנרגיה כלל לא נפגע. כמה מלחים נפצעו בתקרית, אך הודגש כי הפציעות הללו אינן מסכנות חיים.
13 צפייה בגלריה
USS Connecticut. צוללת תקיפה גרעינית, במחיר של 3 מיליארד דולר
(צילום: הצי האמריקני / וויקימדיה)
13 צפייה בגלריה
הצוללת במהלך שיט באוקיינוס השקט, 2009. כמה מלחים נפצעו, בעיקר משריטות וחבטות
(צילום: הצי האמריקני / וויקימדיה)
בהודעת הצי הודגש כי התקרית התרחשה במים בינלאומיים, אך לא צוין היכן בדיוק. לפי דיווחים בתקשורת האמריקנית היא אירעה בים סין הדרומי, אזור בעל חשיבות רבה לסחר הבינלאומי שנתון למחלוקת מול סין – שבין היתר מנסה לחזק את טענות הבעלות שלה בעזרת איים מלאכותיים שהקימה שם. גורם בצי האמריקני אמר לפי דיווח ברשת "סקיי ניוז" כי ייתכן שהעצם שבו פגעה הצוללת הינו ספינה ששקעה או אולי מכולה.
הצוללת שניזוקה היא USS Connecticut, צוללת תקיפה מסדרת "זאב הים", שצוללותיה מסוגלות לנוע במהירות גבוהה. מדובר בצוללות יקרות מאוד – עלות כל אחת מהן נאמדת בכשלושה מיליארד דולר – ורק שלוש מהן יוצרו עד היום. "הצוללת בטוחה ובמצב יציב. הכור הגרעיני של USS Connecticut לא הושפע וממשיך לפעול באופן מלא", מסרו בצי. עוד נמסר כי תיפתח חקירה על מנת לברר את נסיבות ההתנגשות.
גורמים אמריקניים ששוחחו עם סוכנות הידיעות רויטרס אמרו כי בתקרית נפצעו "פחות" מ-15 בני אדם, וכי רובם ספגו פציעות קלות כמו חבלות וחתכים. שניים מהמלחים סובלים מפציעות "בינוניות". הגורמים הוסיפו כי הצוללת עושה כעת את דרכה באופן עצמאי לבסיס בגואם – טריטוריה אמריקנית – על מנת לאמוד את הנזק.
13 צפייה בגלריה
נושאת מטוסים של הצי הבריטי באוקיינוס השקט. לצדה בתמונה: ספינות מלחמה נוספות מבריטניה וכן מיפן וקנדה
(צילום: AP)
ברשת CNN דווח כי התקרית התרחשה במקביל למפגן כוח של כלי שיט מערביים באזור ים סין הדרומי. את הכוח הזה הובילו ספינות מלחמה בריטיות, ובתרגילים הימיים שם לקחו חלק גם ספינות מארה"ב, יפן, אוסטרליה, קנדה והולנד – כולל שלוש נושאות מטוסים.
"הכוח הסמלי" של ארה"ב בטייוואן
התקרית החריגה מגיעה גם כשברקע מתיחות שיא בין סין לטייוואן בימים האחרונים. המתיחות גברה לאחר שכמעט 150 מטוסי קרב ומפציצים גרעיניים סיניים התקרבו לטייוואן בפרק זמן של ימים אחדים, החל מיום שישי בשבוע שעבר, אז ציינה סין היבשתית 72 שנה לשלטון הקומוניסטי.
ביום שני נשבר שיא במספר המטוסים הסיניים שהתקרבו למרחב האווירי של טייוואן ביממה אחת – 56. הללו נכנסו למה שמכונה "אזור הזיהוי הביטחוני-אווירי" של טייוואן: לא מדובר במרחב האווירי האוטונומי של האי, אלא אזור רחב היקף הרבה יותר שאף מתנגש לעתים עם האזור המקביל של סין, ובו נדרשים כלי טיס להזדהות על ידי המדינות הסמוכות אליהם.
13 צפייה בגלריה
מטוס קרב סיני מסוג J-16, בתמונה שפרסמה השבוע טייוואן בעקבות הגיחות האוויריות סמוך לאי
(צילום: AP)
13 צפייה בגלריה
נערכים כבר שנים לפלישה סינית. מטוס קרב טייוואני בתרגיל מ-2016, שדימה תרחיש שכזה
(צילום: רויטרס)
13 צפייה בגלריה
נשיאת טייוואן צאי אינג-וון מנופפת לתקשורת במהלך סיור ב-2018, על פריגטת טילים מונחים
(צילום: רויטרס)
על רקע מפגן הכוח הסיני הזה, שר ההגנה של טייוואן הזהיר שלשום כי המתיחות הצבאית מול סין היא הגבוהה ביותר זה לפחות 40 שנה. צ'וי קו-צ'אנג הזהיר כי כל "חישוב מוטעה" עלול להצית משבר במצר טייוואן, מצר ים שאורכו כ-150 ק"מ ומפריד בין האי בעל השלטון הדמוקרטי לבין סין היבשתית.
בדיון בפרלמנט בטאיפיי הזהיר צ'וי גם מאפשרות ממשית של פלישה סינית לטייוואן. לדבריו כבר עתה יש למעצמה הסינית יכולת לפלוש לאי הסמוך, אולם לפלישה "בהיקף מלא" היא תהיה מוכנה רק משנת 2025. "היא יכולה כבר עכשיו לפלוש, אבל נדרשת לקחת בחשבון את העלות של זה ואיזה סוג של תוצאה היא רוצה להשיג. אחרי 2025 המחיר והאבדות ממהלך שכזה יירדו למינימום", אמר צ'וי, מבלי לפרט אילו אבדות או מחירים עלולה להסב פלישה סינית לבייג'ינג.
גם גורמים בכירים בצבא האמריקני העריכו בתחילת השנה, בשימוע בקונגרס בוושינגטון, כי סין עלולה להשתלט בכוח על טייוואן בשש השנים הקרובות. בצל החשש הזה, והמתיחות הגבוהה כעת, ב"וול סטריט ג'ורנל" דווח הלילה כי במשך לפחות שנה פועל בטייוואן כוח אמריקני מצומצם, שמשימתו היא לספק הכשרה לכוחות המקומיים.
13 צפייה בגלריה
דגל טייוואן בבירה טאיפיי. ארה"ב לא מכירה בה רשמית, אבל מוכרת לה כלי נשק במיליארדים
(צילום: EPA)
גורמים אמריקניים ששוחחו עם "וול סטריט ג'ורנל" אמרו כי הכוח מורכב מ-24 אנשי המבצעים המיוחדים של ארה"ב, וכן מנציגים של חיל הנחתים, המארינס. אנשי הכוחות המיוחדים מאמנים מספר קטן של יחידות מחיל היבשה של צבא טייוואן, בעוד לוחמי המארינס מספקים לטייוואנים הדרכה בהפעלת ספינות קטנות.
בדיווח בעיתון מודגש כי מדובר בכוח סמלי בלבד, שנועד להגביר את רמת האמון של טאיפיי ביכולתה לבנות מערך הגנה יעיל ומשמעותי במקרה של תוקפנות סינית כלשהי. עד היום לא אישר אף גורם אמריקני שארה"ב מפעילה כוח צבאי בתוך טייוואן, אם כי בשנים האחרונות החלה וושינגטון לסייע לה צבאית במכירות נשק בשווי של מיליארדי דולרים – עסקאות שעוררו את חמתה של בייג'ינג.
סין, נזכיר, טוענת לבעלות על טייוואן – האי שאליו ברחה ממשלת "הרפובליקה של סין" אחרי שנחלה תבוסה ב-1949 במלחמת האזרחים מול המפלגה הקומוניסטית. המשטר הקומוניסטי בסין מעולם לא זנח רשמית את האפשרות שבייג'ינג תשתלט על טייוואן בכוח הזרוע, ואף שהנשיא שי ג'ינפינג קרא לאחרונה לנהל תהליך של "איחוד בדרכי שלום", הוא הבהיר כי השתלטותה של סין על טייוואן היא "בלתי-נמנעת".
ארה"ב, יצוין, לא מכירה רשמית בשלטון בטאיפיי, וכחלק ממדיניות ארוכת שנים המכונה "סין האחת" היא מכירה רק בבייג'ינג – אולם מדגישה כי היחסים מול סין היבשתית מושתתים על הציפייה שעתידה של טייוואן ייקבע אך ורק בדרכי שלום. למתיחות באזור התייחס הלילה מזכיר המדינה אנתוני בלינקן, ולדבריו וושינגטון "מודאגת מאוד" ממה שכינה "פרובוקציות" מצד צבא סין באזור טייוואן. "הפעילות הזו פוגעת ביציבות", אמר במסיבת עיתונאים במהלך ביקור בפריז. "היא מעוררת סכנה לחישובים מוטעים, ובעלת פוטנציאל לחתור תחת השלום והיציבות באזור. אנו דוחקים בבייג'ינג לחדול מהלחץ הצבאי, הדיפלומטי והכלכלי שלה נגד טייוואן".
