שרון יוצא בצהריים לביקורו הראשון בארצות הברית

היום (א') בצהריים ייצא ראש הממשלה אריאל שרון לביקור ראשון בארה"ב, שם ייפגש עם ראשי המימשל ובראשם הנשיא ג'ורג' בוש. קודם לכן, ישתתף שרון בישיבת הממשלה, בה ימסור הרמטכ"ל סקירה לשרים. מישיבת הממשלה ייצא שרון לנתב"ג, שם ייערך לו טקס פרידה רשמי. את מקומו של שרון ימלא שר החוץ שמעון פרס.
המראתו של שרון לארה"ב מתרחשת בצל דיווחים על התחזקות הקשרים בין מימשל שרון לפלסטינים. סוכנות הידיעות הצרפתית דיווחה בשם מקור פלסטיני כי גורמים בטחוניים, ישראלים ופלסטינים, נועדו אמש במחסום ארז ברצועת עזה. ל-ynet נודע כי בפגישה השתתפו ראש השב"כ, אבי דיכטר, ומפקד הביטחון הלאומי הפלסטיני, עבד אל ראזק מג'אידה. בפגישה נדונו ההקלות בסגר ופתיחת המעברים הבינלאומיים ושדה התעופה בעזה.
ע"פ סוכנות הידיעות הצרפתית, ראש השב"כ צפוי להיפגש בימים הקרובים גם עם ראשי הביטחון המסכל בגדה וברצועת עזה, ג'יבריל רג'וב ומוחמד דחלאן - במטרה לנסות ולהפחית את האלימות. כן צפויות פגישות אחרות, בדרגי ביטחון. גורמים פלסטינים הכחישו את קיום הפגישות הללו. בתוך כך, המשיכה ישראל בהקלות בסגר (ראה ידיעה נפרדת בקישורים מימין). עם זאת, שרון שיגר אזהרה לערפאת, לפיה ההקלות יבוטלו עם הטרור יימשך.
המשלחת של שרון לארה"ב כוללת 12 חברים, בהם גם בנו, עומרי שרון, שאינו נושא בתפקיד רשמי בלשכת רה"מ. בין היוצאים: מנכ"ל משרד רה"מ רפי פלד, מזכיר הממשלה, גדעון סער, המזכיר הצבאי, גדי אייזנקוט, האלוף עוזי דיין, ד"ר דורי גולד, עוזרו האישי של שרון ושני יועצי התקשורת שלו.
במהלך הסיור ייפגש שרון בין השאר עם הנשיא ג'ורג' בוש, סגן הנשיא, דיק צ'ייני, שר החוץ קולין פאוול, ראש ה-CIA ג'ורג' טנט, ראשי הקונגרס, מנהיגים של ארגוני יהודים והיועצת לבטחון לאומי, קונדוליסה רייס. הפגישה עם רייס צפויה להיות מביכה מעט בעקבות ההערה שהשמיע שרון בעבר, לפיה בפגישה הקודמת עם רייס התקשה להתרכז, בשל רגליה הנאות.

המטרה: הבהרות מדיניות

בשיחותיו בוושינגטון יבקש שרון להבהיר כי יו"ר הרשות הפלסטינית יאסר ערפאת הוא האחראי לאלימות ולטרור, וכי הוא המתסיס את הרחוב הערבי. שרון יאמר כי מדיניותו היא להפריד בין מבצעי הפיגועים לבין האוכלוסיה האזרחית ברש"פ. בכל הנוגע לחידוש המו"מ צפוי שרון לחזור על הצהרתו מימי הבחירות: "אין מו"מ תחת אש". שרון יבהיר לאמריקנים כי אין לחתור כעת להסכמי קבע, אלא רק לשורת הסכמי ביניים. בשיחות צפויים לעלות גם הנושא הסורי, נושא ההתחמשות הגרעינית של איראן, ההתפתחויות בעיראק, והשבויים בלבנון.
יועצו של שרון, דורי גולד, אמר לסוכנות הידיעות רויטרס, כי "בעבר היתה התמקדות בלעדית בנושא הפלסטיני כמוקד לבעיות במזה"ת. אנחנו רוצים לשים קץ לבעיות עם הפלסטינים, אבל אנו מבינים כעת שהדבר אינו יכול להיעשות מבלי לפנות לבעיות הרחבות יותר של הסוגיות האזוריות, כמו איראן, עיראק ועוד".
מקורות אמריקנים מסרו כי במהלך הביקור עשוי המימשל האמריקני ללחוץ על ישראל לשחרר את כספי המיסים שמעכבת ישראל, השייכים לרש"פ. בכיר אמריקני אמר כי "ננסה שלא להרצות לרה"מ על הבעיות, חשוב לנו לראות כיצד הוא רואה את נושא הבטחון".

הפלסטינים פסימיים

ברשות הפלסטינית פסימים לגבי האפשרות שביקורו של שרון יביא לפריצת דרך מדינית. שר התקשורת הפלסטיני, עימאד אל פאלוג'י, אומר ל-ynet כי הוא מקווה שהמימשל האמריקני יאמר לשרון מה עליו לעשות כדי להציל את תהליך השלום. פאלוג'י אומר כי העובדה ששרון יוצא לביקור בארה"ב, לפני שהוא נפגש עם ערפאת, היא מקור לדאגה ולפסימיות. "זהו סימן שלילי. שרון נוסע ללא כל תוכנית מדינית ומבלי הידברות מוקדמת עם הפלסטינים. הוא הולך להציג את העמדה השרונית-ליכודית הקיצונית, ולא צפוי שלפגישתו עם הנשיא בוש תהיה כל השלכה חיובית על תהליך השלום", אמר.
שר התקשורת הפלסטיני אומר כי לקראת הביקור החלו הישראלים להפיץ את הידיעות כי המשמר הנשיאותי של ערפאת וארגון כוח 17 עומדים מאחורי פיגועים נגד הישראלים. לדבריו, לאמריקנים ולעולם כולו ברור כי מדובר בשקרים ישראליים שנועדו להצדיק את המשך המלחמה והטבח שמבצעת ישראל נגד הפלסטינים. "האמריקנים יודעים למה בדיוק נועדו ההאשמות הכוזבות הללו. הראיס ערפאת הצהיר בנאומו האחרון בפני המועצה המחוקקת הפלסטינית, כי הוא מחוייב לשלום האמיצים והודיע כי השלום הוא בחירתנו האסטרטגית, ולמרות דברים אלו הוא נתקל בתגובה ישראלית עויינת".
לדברי פאלוג'י, ערפאת עשה את כל מה שהוא יכול למען השלום "אך הראיס וכל העם הפלסטיני אינם מוכנים שיציבו להם תנאי מוקדם, לא את הפסקת האינתיפאדה ולא אף תנאי אחר".