מכללות: אריזונה ומישיגן סטייט בפיינל פור

הכל מוכן לפיינל פור של אליפות ה-NCAA, שיערך בסוף החודש באולם המטרודום שבמיניאפוליס, אל מול עיניהם הפקוחות לרווחה של אוהדי הספורט בארצות הברית.
לפנות בוקר (ב') ניצחה מכללת אריזונה את מכללת אילינוי 81:87 בגמר בית המערב התיכון ומיסגרה את תמונת חצי הגמר של הטורניר המרתק.
אריזונה, מועמדת לאליפות בתחילת השנה, עברה שנה קשה מבחינתה שכללה שערוריות בירוקטיות, טרגדיות אישיות (מות אשת המאמן, לוט אולסון) וכשלונות מקצועיים.
בפתחו של טורניר ה-NCAA נטענו הוויילדקאטס מטוסון שבאריזונה, באנרגיה מחודשת ומיצבו עצמם מחדש כמועמדים לאליפות, למרות שדורגו רק במקום השני בבית המערב התיכון.
במאבק על העליה לפיינל פור, נראה היה שרק אילינוי, המדורגת ראשונה בבית, תוכל לעצור אותם. אילינוי, המתבססת על משחק הפנים המצוין של מרקוס גריפין ובראין קוק לצד יכולת אישית יציבה של הרכז, פרנק וויליאמס, מחזיקה בכלים הנכונים לעצירת הכוכבים האתלטים של אריזונה. במשחק הלילה באלמו-דום בסן אנטוניו, נוטרלו השלושה לחלוטין ונראה כי אילינוי לא מוצאת תשובה לגילברט ארנאס מאריזונה ו-18 נקודותיו מן המחצית הראשונה. למזלו של מאמן אילינוי, ביל סלף, היו אלה קורי ברדפורד (22 נק') והמחליף רוברט ארצ'יבלד (25 נק'), שסיפקו חלק מן התשובות במחצית הראשונה, שהסתיימה ביתרון 30:34 לאריזונה. במחצית השניה, המשיכו ברדפורד וארצ'יבלד להצטין, כשמנגד ארנאס נעצר על 21 נקודות, אך התעוררות מאוחרת של לורן וודס וג'יסון גארדנר (18 נק' כל אחד) הבטיחה את הניצחון לוויילדקאטס, שעלו לפיינל פור לראשונה מאז 1998, אז זכו באליפות עם מיילס סיימון.

הסינדרלה האחרונה הודחה

בחצי הגמר במיניאפוליס יפגשו שחקני אריזונה את אלופת השנה שעברה, מישיגן סטייט, שזכתה בבכורה בבית הדרום, לאחר ניצחון בגמר 62:69 על טמפל.
טמפל העיקשת, הפתעת האליפות, נשארה אמנם בטווח הפתעה ממשית לאורך כל המשחק, אך נכנעה בסיום לספרטאנס ממישיגן סטייט 62:69.
המחצית הראשונה העלתה ריח חזק של הפתעה בג'ורג'יה דום שבאטלנטה. הסנטר של הינשופים מטמפל, קווין לייד, שלט באופן מפתיעה בצבע מול הקו הקדמי של מישיגן סטייט והעמיד את קבוצתו בעמדת זינוק לניצחון. הרכז המוכשר, לין גריר, הצטרף ללייד במחצית השניה (27:30 למישיגן סטייט בראשונה) עם מטח שלשות והשאיר את טמפל בתמונת המשחק עד לסיום.
לבסוף היו אלה שחקניה המנוסים של האלופה, ששרדו את התנופה של טמפל והכניעו אותם בסיום 62:69 בדרך לפיינל פור שלישי רצוף.
הירבו לקלוע למישיגן סטייט: דייויד תומאס 19 נקודות, צ'רלי בל 14, ג'ייסון ריצ'רדסון ואנדרה האטסון 11 כל אחד, זאק רנדולף 8.
הירבו לקלוע לטמפל: לין גריר 22, קווין לייד 21, אלכס וואסבי 9.