חייבות לנצח

זה אמנם לא הדרבי התל אביבי שמפוצץ את בלומפילד, וגם הדרבי בעיר הכרמל מעורר יותר עניין, אך הימצאותם של האחים לוזון ודני לוי משני צידי המתרס בהחלט תורמת ליריבות המתפתחת באם המושבות, והופכת את הדרבי של העיר פתח תקווה לקרב של ממש.
מכבי והפועל פתח תקווה, שתיהן קבוצות צמרת בעונה שעברה, יודעות שמעבר להגמוניה העירונית ולמאבקי הכוח בין יושבי הראש, מי שלא תנצח הערב תתרחק מאוד מהמקום בו סיימה את העונה שחלפה.
"הלחץ מורגש היטב", אמרו הבוקר שחקנים בהפועל פתח תקווה. "אנחנו מרגישים כמו לפני משחק גמר ליגת האלופות". לא סתם לחוצים בהפועל. הפסד, ואפילו תיקו, ירחיקו מאוד את הפועל משלוש המובילות. "מדובר בכבוד העיר", אמר מאמן הקבוצה, אלי כהן.
הפועל מתייצבת למשחק לאחר ההפסד בשבוע שעבר בטדי, שבו גם איבדה את שוערה, רפי כהן, שהורחק באדום. את מקומו של כהן ימלא השוער המחליף אייל אברמוב, ששומר על קור רוח מופתי. "עברתי את הגיל של להתרגש. זה עוד משחק", אמר אברמוב, שספג צמד בשלושים הדקות ששיחק בטדי.
עוד שחקן שיעדר בוודאות הוא הקשר האחורי הפצוע, גיא שמיר. שמיר היה הגיבור של הדרבי הראשון בשנה שעברה, כשכבש שער ניצחון פנטסטי שלוש דקות לסיום המשחק. מי שאמור להחליפו הוא מיכאל זנדברג.
להרכבה של הקבוצה יחזור אהוד כחילה, שלא שיחק במחזור הפתיחה בגלל צהובים מהעונה שעברה, וגם ניב טל, שפתח על הספסל בטדי, עשוי להיכלל ב-11 הראשונים.

פרידה מעידן טל

לעומת המתח הגלוי בהפועל, מנסים במכבי לשמור על פרופיל נמוך. בקבוצה שמרו על שקט תעשייתי לאורך כל השבוע, ומקווים כי צניעות וריכוז יעזרו להשיג ניצחון ראשון העונה.
המשחק הערב עשוי להיות משחק הפרידה של קשר הקבוצה עידן טל. טל, שצפוי להצטרף בימים הקרובים לאברטון האנגלית, רוצה לעזוב עם טעם טוב בפה. "אני מעדיף לעשות את העבודה במגרש, כדי שאחרי זה נוכל לדבר בתקשורת", אמר הקשר הבינלאומי. עם טל בקישור אמור לשחק גם אופיר קופל, שגדל בהפועל פתח תקווה.
בשערה של מכבי יופיע לראשונה אלכסנדר סאריץ' (אקס הפועל ירושלים), שוער בעל אינסטינקטים מדהימים, אך שידוע גם בחוסר יציבותו ובשערים התמוהים שהוא סופג.
לחוד הקבוצה יחזור החלוץ שי הולצמן, שיכולת הפריצה ושיתוף הפעולה שלו עם אסי טובי, תרמו רבות להתקפת הקבוצה בעונה שעברה.