wnba: ניו יורק אלופת המזרח

שוב חוזר הניגון. ניו יורק ליברטי ניצחה ביום שני את קליבלנד רוקרס 67:81 במשחק השלישי והמכריע של סידרת גמר המזרח, זכתה באליפות המזרח והעפילה זאת העונה השנייה ברציפות לגמר ה-WNBA.
אלופת הליגה בשלוש שנות קיומה, יוסטון קומטס, ממתינה לליברטי בסידרה שהיא שיחזור של גמר העונה הקודמת ושל גמר עונת 97.
15 אלף צופים מילאו את המדיסון סקוור גארדן בניו יורק כמעט עד אפס מקום ועודדו את קבוצתם מהפתיחה. ואיזו פתיחה זאת היתה. אחרי פחות מעשר קדות כבר הראה לוח התוצאות 2:30 לליברטי. טרי פיליפס וקריסטל רובינסון קלעו 18 נקודות עד לשלב הזה. עד להפסקה הצליחו בנות הרוקרס לצמצם עד ל-27:46 בהפסקה.
בתחילת המחצית השנייה המשיכה קליבלנד לצמצם את הפער ולאחר שלוש דקות התוצאה היתה 33:46 לליברטי. טאמיקה ויטמור וויקי ג'ונסון קלעו יחד עשר נקודות רצופות לליברטי שביססו את ההפרש על 33:56, 14 דקות לסיום המשחק.
בשלב זה כל מה שעשתה קליבלנד, היה מעט מדי ומאוחר מדי. בסיום ניצחון גדול לניו יורק 67:81.
"אנחנו מאוד גאות במה שעשינו, עברנו הרבה העונה ואף אחד לא האמין שנעשה זאת שוב ונזכה באליפות המזרח" אמרה הקפטנית של הליברטי, טרזה וויתרספון בסיום. "הגענו להישג יפה, אך עוד לא השגנו כלום. המטרה הגדולה עוד לפנינו".
טאמיקה ויטמור הובילה את קלעיות ניו יורק עם 19 נקודות, "עשינו הגנה טובה, עצרנו את הריצה שלהם והן נתנו להתקפה שלנו לרוץ" הוסיפה.
ויקי ג'ונסון הוסיפה 14 נקודות ועשרה אסיסטים לליברטי וטרי פיליפס 12 נקודות.
מקונל סריו הובילה את קלעיות הרוקרס, עם 13 נקודות ב-25 דקות בלבד. הגארדית הוותיקה, בת ה-34, הודיע כי תפרוש בסוף העונה. למקנול סריו ארבעה ילדים ודקה לסיום המשחק היא זכתה לתשואות מהאלפים בניו יורק ומהשחקניות במגרש כשירדה מהפרקט בפעם האחרונה בקריירה. "אני מאוכזבת שלא הצלחנו להעפיל לגמר, זה היה החלום שלי לסיים את הקרייה בסידרת הגמר של הליגה כאלופה" אמרה בסיום.
ביום חמישי ה-24 באוגוסט תצא לדרך סידרת הגמר הרביעית בתולדות הליגה. במשחק הראשון תארח ניו יורק את יוסטון קומטס במדיסון סקוור גארדן בניו יורק. המשחק השני, והשלישי אם יהיה בו צורך, יערכו ביוסטון בימים שבת וראשון.
את העונה הסדירה סיימה ניו יורק עם מאזן של 20 ניצחונות מול 12 הפסדים לעומת 27 ניצחונות וחמישה הפסדים של יוסטון. זאת הסיבה שלקומטס יתרון הביתיות בסידרה.
בעונה הסדירה ניפגשו הקבוצות פעמיים. ב-29 במאי הביסה יוסטון את ניו יורק 68:84. המפגש השני בין השתיים, שנערך בניו יורק, היה צמוד ובסיום ניצחה ניו יורק 64:69.