WNBA: גמר אחד יותר מדי

היום בערב (חמישי) תיפתח סידרת הגמר של העונה הרביעית של ה-WNBA. כמו בגמר העונה שעברה, היוסטון קומטס תתמודד מול הניו יורק ליברטי. כמו בגמר העונה שעברה, גם העונה צפויות בנות הקומטס, סינתיה קופר, שריל סוופס וחבורתן, לקחת את הסדרה בקלילות ולזכות באליפות הרביעית בתולדות הקבוצה והליגה.
הניו יורק ליברטי הגיעו לגמר לאחר נצחונות על הוושינגטון מיסטיקס (0:2 בסיבוב הראשון) ועל הקליבלנד רוקרס (1:2 בגמר המזרח). כמו קבוצת הגברים של ניו יורק, הניקס, גם הליברטי היא קבוצה מגובשת של שחקניות אתלטיות שמביאות למגרש הגנה אגרסיבית והרבה אמוציות, שאפשרו להן להגיע לגמר שני ברציפות ללא הסנטרית הפותחת, רבקה לובו הפצועה. הלב של הקבוצה היא הרכזת טריסה ווית'רספון, שקלעה אמנם 6.4 נקודות למשחק בלבד, אך בלטה עם 6.4 אסיסטים (מקום שני בליגה) והגנה אגרסיבית בבק קורט. ווית'רספון היא השחקנית שקלעה את סל הנצחון המופלא מחצי מגרש במשחק הגמר בעונה שעברה מול יוסטון, סל ששלח את הקבוצות למשחק שלישי. ההפתעה הנעימה של הליברטי השנה היא הסנטרית הצעירה טארי פיליפס, שקלעה 13.8 נקודות וקלטה שמונה ריבאונדים בממוצע למשחק. את החמישייה משלימות שחקניות הליגה הישראלית ישראליות: ויקי ג'ונסון, שחקנית א.ס. רמת השרון בעבר, הממוקמת שנייה בין קלעיות הליברטי עם 12.3 נקודות למשחק; הקלעית בקי האמון, שתשחק בעונה הקרובה במכבי תל אביב; וטמיקה וויטמור, שחקנית אליצור חולון בעונה הבאה. על ספסל הליברטי נמצאות את הקלעית קריסטל רובינסון והסנטרית סו וויקס, עוד אחת מהאורחות ברמת השרון.
למרות השאיפות והאמונה ביכולתן, בנות הליברטי אינן צפויות להוות איום של ממש על המסע של הקומטס לאליפות רביעית. למעשה, הקומטס כבר עברו בהצלחה רבה את המבחן הקשה ביותר שלהן העונה - סידרת גמר המערב מול הלוס אנג'לס ספארקס, הקבוצה הטובה בליגה העונה. הקומטס, שהביסו את הספארקס בשני משחקים בגמר ואת הסקרמנטו מונרכס בחצי גמר המערב, נראות מוכנות מתמיד לתואר נוסף. בשורותיהן משחקות שתי הכוכבת הגדולות בהיסטוריה הקצרה של הליגה: הגארדית סינתיה קופר והפורוורדית שריל סוופס. קופר בת ה-37, אולי שחקנית הכדורסל הטובה אי פעם, רוצה לסיים את הקריירה שלה העונה עם אליפות רביעית עם הקומטס. 17.7 הנקודות ו-5 הריבאונדים שהיא השיגה בממוצע למשחק העונה, בנוסף לניסיון ולווינריות שלה, הם אלמנטים מכריעים בכל משחק של הקומטס. סוופס (29), האם.וי.פי הטרייה של הליגה, תרמה את שלה עם 20.7 נקודות ו-6.3 ריבאונדים. אל הצמד הדומיננטי ביותר בליגה הצטרפה גם טינה תומפסון, הפורוורדית המצוינת בת ה-25, שהשיגה העונה 16.9 נקודות ו-7.7 ריבאונדים למשחק. יחד עם הגארדית ג'נט ארקיין לקומטס יש הרכב רב גוני, שהליברטי לא יצליחו לנצח. גם קשיים מזדמנים במשחק השוטף של הקומטס לא ימנעו מסינתיה קופר האגדית סיום חלומי לקריירה עם תואר אליפות, בדומה לסיום הקריירה של המקביל שלה בכדורסל הגברי, מייקל ג'ורדן.