מכבי חיפה ובית"ר ירושלים בשלב הבא בגביע אופ"א

הנציגות הישראליות ממשיכות באירופה. אמנם לא עם יכולת גדולה ועם הרבה עבודת בית לקראת הסיבוב הבא, אבל בכל זאת - מכבי חיפה ובית"ר ירושלים עברו את השלב הראשון במוקדמות גביע אופ"א. חיפה סיימה ללא שערים את משחקה מול סלביה מוזיר ועלתה בזכות שער החוץ מהמשחק הראשון (1:1) ובית"ר, שעשתה את העבודה כבר במשחק הראשון בגרוזיה (0:3), עברה את וו.י.ט טיביליסי לאחר 1:1 בטדי.

מכבי חיפה - סלביה מוזיר 0:0

6000 הצופים שהטריחו את עצמם לאיצטדיון קרית אליעזר לא נהנו מכדורגל גדול, אך עם זאת כל אוהד שלבש חולצה ירוקה יצא מרוצה. השורה התחתונה - מכבי חיפה עברה את סלביה מוזיר והעפילה לסיבוב הראשון בגביע אופ"א.
למרות שתוצאת תיקו מאופסת היתה אמורה להספיק לחניכיו של אברהם גרנט, מהפתיחה הפעילו הירוקים לחץ רצוף על שער האורחים. יוסי בניון, המצטיין במחצית הראשונה, היתל במגיני הקבוצה האורחת והכין פעם אחר פעם מצבים לחבריו.
לאט לאט התאוששו שחקני מוזיר מהפתיחה הצולעת ובעזרת מלכודת הנבדל, בה הרבו להשתמש במחצית הראשונה, הצליחו לצאת מהלחץ. בדקה ה-18 ניצל כוכב הקבוצה, רוסלאן ואסיליוק, חור גדול במרכז ההגנה החיפאית ורק הצלה גדולה של דוידוביץ' מנעה יתרון לאורחים. שתי דקות מאוחר יותר שוב ישנה ההגנה החיפאית, אך הפעם היו אלה חסדיה של הקורה, שהדפה את בעיטתו של ואסיליוק המסוכן.
שני המצבים המסוכנים העירו את הירוקים, או יותר נכון העירו את בניון. ילד הפלא החזיר את חיפה לשליטה במשחק, ורק חוסר דיוק ומזל מנעו מחיפה לעלות ליתרון. באדיר קיבל מבניון כדור נהדר ומ-18 מטר ירה לידיו של השוער סיניצן. גם חרזי קיבל מתנה מהילד, אך בעט לא מדוייק מ-10 מטרים, כדור שפגע ברשת החיצונית והוריד את שתי הקבוצות למחצית, ללא שערים.
המחצית השנייה נפתחה בדומה לראשונה - שוב חיפה עדיפה, אבל שוב חסן, קטן וקלשצ'נקו מבלים את רוב זמנם בנבדל. בדקה ה-59 הצליח חסן לעקוף את המלכודת של הגנת האורחים, הוא חלף גם על פני השוער, אבל כדור הגובה שלו לא מצא ראש שידחוק את הכדור לרשת.
חמש דקות מאוחר יותר כמעט והפך באדיר לגיבור הטראגי של הערב. החזרת כדור רשלנית שלו לכיוון דווידוביץ' הפכה לבישול לגראשצ'נקו, שפיספס את המסגרת לאחר שעבר את דווידוביץ' חסר האונים.
החל מהדקה ה-70 הבינו שחקני מוזיר כי במידה והתוצאה תישאר על קנה, הם יאלצו להיפרד מהמסגרת האירופית. האורחים החלו לנסות ללחוץ, אך כל אימת שהצליחו לחדור לרחבה הם ניסו לסחוט פנדל בצורות תאטרליות שונות. השופט הטורקי המצויין לא קנה את ההצגות של התיאטרון הבלארוסי, ואילו חיפה מצידה ניצלה את נסיונות הייאוש של מוזיר, להתקפות מתפרצות. בזמן הפציעות ניתנו לז'אנו ולבניון שתי הזדמנויות מצויינות, אך חוסר האויר בריאותיהם של השניים גרם לכדורים שבעטו, לעוף לעבר התחנה המרכזית.
שריקת הסיום מצאה את שחקני חיפה חוגגים את התוצאה הפושרת ובעיקר את ההעפלה לשלב הבא.
אברהם גרנט, מאמן מכבי חיפה, אמר לאחר המשחק: "שיחקנו מתחת לרמתנו הרגילה, אך אני מרוצה מהעובדה שעברנו שלב. באירופה זה הדבר היחיד שחשוב ומי שנוסע מחר להגרלה הוא יענקלה שחר ולא נשיא סלביה מוזיר".
מאמן סלביה, ולאדו פטרוביץ': "שיחקנו סגור בהתחלה כי רצינו למשוך את חיפה לצאת קדימה ואז להפתיע אותה במתפרצות. הצלחנו בכך, אך סבלנו מחוסר מזל בכל מה שקשור לכיבוש שערים".

בית"ר ירושלים - וויט טיביליסי 1:1

עם שלושה שערים בכיס, ומשחק מול קהל ביתי, רצו בירושלים לחגוג את עליית בית"ר ירושלים לשלב הבא בגביע אופ"א. הקהל הגיע לטדי, ולראשונה מאז רכש את בית"ר, הופיע גם גד זאבי למשחק של הקבוצה. בית"ר אמנם עלתה לסיבוב הבא, אבל הדרך שבה עשתה זאת הקבוצה צריכה להציב סימני שאלה בפני המאמן אלי גוטמן. בית"ר שיחקה כדורגל איטי ושקוף, לא הירבתה לסכן את השער, ולמעט מספר דקות בכל מחצית שבהן הראו הירושלמים חלק קטן מהפוטנציאל שטמון בהם, בית"ר לא הרשימה. עם זאת, יוסי אבוקסיס הבטיח שההצגה לא תחזור על עצמה: "לא יודע איך להסביר את המשחק שלנו, אולי התוצאה מהמשחק הקודם הכניסה אותנו לשאננות. זה היה המשחק הכי רע שלנו, אבל אני מבטיח שלא נציג משחק כזה יותר העונה".
במחצית הראשונה הורה אלי גוטמן לחניכיו ללחוץ על טיביליסי כבר בחלק המגרש שלהם, אך שחקני בית"ר התחילו את הלחץ רק בקו החצי, ואיפשרו לטיביליסי לפתח התקפות. עם זאת, טיביליסי התקשו לחדור מהאמצע, שנסגר היטב ע"י טלסניקוב ואבוקסיס. בדקה ה-20 סיכן רוסו לראשונה את שער טיביליסי, כשבעט מהאוויר ממרחק 20 מטרים, אך השוער מירלאני קלט. חמש דקות אחר כך נגח מלקדזה לכיוון שערו של קורנפיין, אך הכדור חלף ליד השער. בדקה ה-30 הגביהה פליקס חלפון, השחקן המצטיין במחצית הראשונה, כדור לרחבה, אך אלון מזרחי נגח מעל השער.
המחצית השניה נפתחה בסערה: שאנדור פרץ מימין, ובעט מתוך הרחבה לשער. הכדור פגע במגן גרוזיני, היטעה את השוער מיראלני וחדר פנימה - 0:1 לבית"ר, טדי באוויר. בדקה ה-54 נפסק פנדל לזכות ירושלים, אך ג'ובאני רוסו, כמו רוב השחקנים, לא היה מרוכז, ובעט מעל השער. אלו היו הדקות הטובות של בית"ר, ואישטוון האמר החטיא גם הוא ממצב נוח. התחושה היתה שהשער הבא לזכות ירושלים הוא רק שאלה של זמן, אבל אז הגיעה הדקה ה-66, שהשתיקה את הקהל: התקפת טיביליסי פיצחה את מלכודת הנבדל של בית"ר, מלקדזה קיבל מסירה מצוינת, נכנס לרחבה והכניע מקרוב את קורנפיין - 1:1. איציק קורנפיין נפצע בהתקלות עם מלקדזה, והוחלף ע"י אוהד כהן הצעיר, שהדף 10 דקות לאחר מכן בצורה מצוינת כדור עונשין מ-20 מטר שבעט קיפיאני, המצטיין בשורות וו.י.ט טיביליסי. עד לסיום המשחק הגיע יניב אברג'יל, שהחליף את האמר, לכמה מצבים, אך לא הצליח לשנות את התוצאה. אלי גוטמן לא רצה לעלות שלב עם טעם של הפסד לא צפוי, והכניס את ישראל כהן במקום פליקס חלפון כדי לחזק את ההגנה. בית"ר ירושלים תחכה מחר לתוצאות ההגרלה שתיערך במשרדי אופ"א, אך תצטרך להשתפר לקראת הסיבוב הבא.