WNBA: יוסטון מכינה את המספריים
יוסטון קומטס השיגו ניצחון חוץ 56:59 על ניו יורק ליברטי בגמר הפלייאוף והבטיחו, באופן כמעט סופי, את האליפות הרביעית. כעת זקוקה יוסטון לנצחון אחד נוסף, שיהיה, ככל הנראה, כבר במוצאי שבת
אם לניו יורק ליברטי היו תקוות להפתיע ולנצח את הקרב החוזר בסידרת הגמר נגד היוסטון קומטס, הן התנפצו אתמול על רצפת המדיסון סקוור גארדן.
המשחק הראשון בסידרת גמר הפלייאוף של ה-WNBA, היה משחק של לחיות או לחדול, מבחינתה של ניו יורק. ניצחון של הליברטי היה שולח אותן לשני המשחקים הקשים ביוסטון עם יתרון 0:1. הפסד היה סוגר באופן כמעט וודאי, את הסדרה ואת התואר. ניו יורק עלתה עם הרבה ניצוצות בעיניים, אבל גם דחיפה של 19,563 צופים, לא השפיעה על קבוצות הכוכבות העדיפה של יוסטון. בסוף זה נגמר בתוצאה 52:59 לקומטס.
הליברטי ההגנתיות לא הצליחו לעצור את שלוש הכוכבות הגדולות של הקומטס, שקלעו 47 נקודות מתוך 59 הנקודות של הקבוצה. סינתיה קופר (20 נקודות), טינה תומפסון (15 נקודות) ושריל סוופס (12 נקודות), היו בלתי ניתנות לעצירה, ולמרות המשחק הפיזי של הליברטי, עליונותה של יוסטון לא הוטלה בספק.
קופר, שנקלעה במהלך המשחק למשבר קליעות, התייחסה בסיום המשחק להגנה האגרסיבית של הליברטי: "הן התחילו לשחק מאוד פיזי איתי, ונתתי לזה להשפיע עלי. ידעתי שהן הולכות לשחק עלי, ידעתי שאני הולכת לחטוף מכות". למרות זאת קופר היתה זאת שקלעה את הסל החשוב של המשחק. במצב של 50:52 לקומטס בדקה האחרונה, הצליחה קופר לחלוף על פני השומרת שלה, ויקי ג'ונסון, וקלעה עם יד אחת תוך כדי תנועה, בעוד היא סוחטת עבירה מסו וויקס. מהלך שלוש הנקודות הזה, נתן ליוסטון את הדחיפה הקטנה הנוספת לא הן היו זקוקות, כדי להבטיח את הנצחון.
"ידעתי שאנחנו צריכות עוד סל אחד כדי לנצח" הוסיפה קופר בת ה-37. "הרגשתי שזה התפקיד שלי לקחת את האחריות בתור המנהיגה של הקבוצה ולקלוע את הסל המנצח. למזלי הכדור נכנס פנימה".
הנצחון של הקומטס ביטל משחק מצוין של הסנטרית של הליברטי, טארי פיליפס, שסיימה עם 24 נקודות ו-15 ריבאונדים.
מאמן ניו יורק ריצ'י אדובטו: "נלחמנו בהן בשיניים ובציפורניים, אך לא הצלחנו להשיג אותן, כי לא הצלחנו לקלוע את הסלים החשובים".
יוסטון צפויות לזכות בנצחון השני בסדרת הטוב משלושה משחקים, כבר בשבת בערב.
לפנייה לכתב/ת 
