בית"ר נגד פאוק, חיפה נגד ויטסה

ביום שישי בצהריים נערכה הגרלת הסיבוב הראשון בגביע אופ"א. בית"ר ירושלים הוגרלה לשחק נגד פאוק סלוניקי היוונית, שסיימה בעונה שעברה את הליגה ביוון במקום החמישי. מכבי חיפה הוגרלה נגד ויטסה ארנהיים ההולנדית, שבעונה שעברה סיימה את הליגה במקום הרביעי, מקום אחד לפני אייאקס, וכבר כמה שנים שהיא קבוצת צמרת בהולנד. המפגש הראשון ייערך ב-14 בספטמבר.
את ויטסה ארנהיים מאמן שחקן העבר המפואר ובעונה שעברה עוזר מאמן ברצלונה, רונאלד קומאן. בכל אופן, במכבי חיפה נשמעים יחסית אופטימיים. המאמן אברהם גרנט: "יכל להיות טוב יותר, אבל זו הגרלה סבירה. בכל אופן, נצטרך לשחק יותר טוב מששיחקנו נגד סלביה מוזי'ר כדי לעבור אותם. קשר הקבוצה, יוסי בניון: "זו הגרלה טובה יחסית, אבל כיום באירופה אין שום משחק קל".
ויטסה לא הצטרכה העונה לעבור שלב מוקדם. גם בעונה שעברה היא התמודדה בגביע אופ"א, בלשב הראשון היא עברה את בריה מאר עם ניצחון ביתי של 1:2 ותיקו 0:0 בחוץ. בשלב הבני היא הפסידה ללאנס הצרפתית 4:1 ויצאה איתה בבית בתיקו 1:1. הכוכב הגדול ביותר בויטסה (מלבדש המאמן) הוא חלוץ נבחרת הולנד, פייר ואן הוידונק, שלקח ב-98' עם סלטיק אליפות, ואחר כך עבר לנוטינגהאם פורסט, שם הסתכסך עם המאמן דייב באסט. לצידו בהתקפה מככב אריק סיקורה, עוד חלוץ שצריך לשים לב אליו. מלבדם יש לקבוצה מספר יוגוסלבים מוכשרים כמו דרוגוסלאב גאבריץ' השוער ודז'אן סטפאנוביץ' הקשר. כדאי לשים לב לכישרון ההולנדי מרטין קוויפר בן ה-22 המשחק בהגנה.
פאוק סלוניקי שיחקה גם בשנה שעברה בגביע אופ"א. במשחק הראשון היא גברה על לוקומוטיב טיביליסי הגרוזינית 0:7 ו-0:2. לאחר מכן היא הוגרלה לשחק נגד בנפיקה, והפסידה בפנדלים 4:1, לאחר ששני המפגשים נגמרו בתוצאה דומה של 1:2 למארחת. השחקן הבולט ביותר בקבוצה הוא גיורגיאדיס גיורגיוס, קשרה בן ה-28 של נבחרת יוון, ששיחק בעבר בניוקאסל. עוד אחד ששיחק בפרמייר ליג הוא מאפורמקוקיס וסליס בן ה-31 ששיחק בדרבי קאונטי. "אירופי" נוסף הוא טאטרטזה אומאי ששיחק ברומא.
קפטן בית"ר ירושלים, יוסי אבוקסיס, מודע לעובדה שזה יהיה קשה מאוד: "אף אחד לא מצפה שנגיע לגמר גביע אופ"א, אבל ניסע לסלוניקי להוציא תוצאה טובה, למרות שזו יריבה קשה. בכל אופן, נבוא מוכנים".