NBA: מסתמן - ואן הורן בדרך ליוטה

עיתון ה"סולט לייק טריביון" מדווח כי יוטה ג'אז פתחה במגעים עם ניו ג'רזי נטס לעסקת חליפין, שתביא את קית' ואן הורן ל"דלתא סנטר", בתמורה לבראיון ראסל מיוטה.
ואן הורן (25, 2.09 מ'), פורוורד מצטיין ממכללת יוטה, נבחר שני בדראפט 1997 על ידי פילדלפיה 76', שהעבירה אותו מיד בטרייד ענק לניו ג'רזי.
בשלושת שנותיו הראשונות כמקצוען, הרשים ואן הורן ואף הוכרז כ"יורשו של לארי בירד". ואן הורן הפגין מגוון כישורים כשחקן התקפה מקרוב ומרחוק ואף כריבאונדר מחונן (20.2 נקודות ו-7.8 ריבאונדים למשחק). עם זאת, סבל ואן הורן מפציעות ברגלו, האחרונה בינהן בתחילת עונת 01-2000, ונתקל בקשיים לאחר חזרתו לפעילות. ואן הורן קלע בעונה האחרונה 17.7 נקודות וקלט 7 ריבאונדים למשחק. יש הטוענים שהירידה בתפוקה נובעת, בין השאר, ממשחקו הסוליסטי של רכז הקבוצה, סטפון מרבורי.
סגן נשיא יוטה לענייני סגל שחקנים, קווין או'קונור, מספר כי הצוות המקצועי של הקבוצה הביע עניין בואן הורן כבר בעבר. השנה, לטענתו, ייעשה ניסיון רציני להביא את כוכב המכללות המקומי לסולט לייק סיטי. "בשנתיים האחרונות ניהלנו מגעים עם הנהלת ניו ג'רזי בנוגע לקית' (ואן הורן)", סיפר או'קונור. "זה יהיה מעבר טבעי מבחינתו והודענו לניו ג'רזי שאם יהיו מעוניינים להעבירו למקום אחר, שיפנו אלינו וכך התחלנו בשיחות בשנה שעברה". ואן הורן המורמוני הביע רצון לשוב למדינת מולדתו ולשחק ביוטה.
על פי ההערכות ביוטה, השחקן עליו תוותר הקבוצה בתמורה לואן הורן, יהיה ככל הנראה בראיון ראסל (30, 2.01 מ'). הסמול פורוורד/גארד נבחר על ידי יוטה בסיבוב השני של דראפט 93' והתפתח בשמונה שנותיו ב-NBA ככוכב של ממש. ראסל נחשב לשחקן הגנה מצטיין ושחקן התקפה יעיל (9.1 נקודות ו-3.7 ריבאונדים למשחק בקריירה). בעונתו האחרונה ויתר על מקום בחמישייה לטובת דונייל מרשאל (28, 2.07 מ') ותפוקתו ירדה ל-12 ו-4.2 ריבאונדים למשחק. ראסל הביע את הסכמתו לטרייד ורואה במעבר אפשרי לניו ג'רזי הזדמנות לבלוט תחת אור הזרקורים. ייתכן שגם מרשאל עצמו ייכלל בעסקה ויועבר גם הוא לניו ג'רזי, עם כי העונה האחרונה ביוטה היתה מוצלחת ביותר מבחינתו (13.6 נק' למשחק ו-7 ריבאונדים) והוא כבר הביע את רצונו להשאר בקבוצה.
הצעה נוספת שנדונה בניו ג'רזי היא הצעתו של מייקל ג'ורדן, לשלוח לנטס את שחקן וושינגטון וויזארדס, ריצ'רד המילטון, בתמורה לבחירת הדראפט (מקום שביעי בסיבוב הראשון) של הקבוצה. ג'ורדן, סגן נשיא הוויזארדס לענייני סגל השחקנים, מעוניין לצרף בשלב זה את רודני ווייט ממכללת שרלוט או ג'מאל טינסלי מאיווה סטייט.
יש לציין שעזיבה אפשרית של המילטון תפנה את עמדת השוטינג גארד של הקבוצה לשחקן אחר, אולי ג'ורדן עצמו.