הדרבי התל אביבי במחזור הרביעי

ההתאחדות לכדורגל אישרה היום (ב') את לוח המשחקים המלא של עונת 2001/02 בליגת העל. במחזור הפתיחה, שיתקיים ב-25 לאוגוסט 2001, תתארח האלופה, מכבי חיפה, אצל העולה החדשה הפועל באר שבע. הפועל תל אביב תצא למשחק חוץ מול הפועל פתח תקווה. מחזיקת גביע המדינה, מכבי תל אביב, תארח במחזור הראשון את מכבי פתח תקווה (יריבתה לגמר הגביע האחרון). קודם לפתיחה הרשמית של העונה ייערכו שלושה משחקי גביע הטוטו שישוחקו גם הם בשבת.
מכבי קריית גת, שהעפילה גם היא העונה לליגת העל, תפתח את העונה בשני משחקי חוץ קשים נגד הקבוצות החיפאיות: במחזור הראשון היא תפגוש את הפועל חיפה ובמחזור השני את מכבי.

הדרבי הגדול כבר במחזור הרביעי

הדרבי התל אביבי הגדול ייערך כבר במחזור הרביעי. הדרבי של פתח תקווה יתקיים במחזור התשיעי ואילו הדרבי של חיפה ייערך עם תום הסיבוב הראשון (מחזור ה-11).
במחזור הליגה השביעי ייפגשו שתי העולות לליגת העל, כאשר קרית גת תארח את באר שבע. במחזור הליגה השלישי תארח מכבי תל אביב את בית"ר ירושלים, ובמחזור העשירי תארח מכבי חיפה את מכבי תל אביב.
עוד משחקים בולטים בעונה הבאה: במחזור השישי תארח בית"ר ירושלים של יוסי מזרחי את מכבי פ"ת של אלי אוחנה, במחזור השמיני תארח מכבי חיפה את בית"ר ירושלים כמחזור לאחר מכן תארח בית"ר י-ם את הפועל ת"א. מכבי חיפה והפועל ת"א ייפגשו לראשונה במחזור העשירי.

אין פלייאוף

ההתאחדות לכדורגל החליטה כי בעונת 2001-2002 לא יתקיימו משחקים במתכונת פלייאוף בליגת העל וכי סיבוב המשחקים השלישי יקבע בהתאם למיקומם הסופי של הקבוצות. על פי לוח המשחקים החדש, עם פתיחת הסיבוב השלישי (בו יתקיימו 11 מפגשים) תארח הקבוצה שתסיים במקום הראשון את הקבוצה שתסיים אחרונה (12) וזו שתסיים במקום השני תארח את הקבוצה שתסיים לפני אחרונה (11). במחזור השני של הסיבוב השלישי תארח הקבוצה שתסיים אחרונה את זו שתסיים שביעית וזו שתסיים במקום השמיני תארח את זו שתסיים שישית.
מכל זה נובע שבעונה הבא שוב לא תתבצע חלוקה פנימית לבית עליון ותחתון, כפי שהיה למשל העונה, ועד סוף העונה יתקיימו מפגשים בין כל קבוצות ליגת העל. לאורך העונה ישוחקו בליגת העל 33 מחזורים. בתום העונה ינשרו שתי קבוצות מליגת העל לליגה השניה.

איוניר: ההגרלה יכולה לגמור לקרית גת את העונה

נראה כי ההגרלה של קריית גת, שרק העונה העפילה לליגת העל, היא הקשה מכולם. קרית גת תפתח, כאמור, בשני משחקי חוץ קשים נגד הפועל חיפה ונגד האלופה, מכבי חיפה. אבי אמסילי, יו"ר הקבוצה, דווקא לא נשמע מודאג נוכח משחקי הפתיחה הקשים שמצפים לקבוצה: "יש לנו משחקי פתיחה קשים מאוד, אבל נסתדר ונמשיך הלאה. בסך הכל אין לי תלונות להתאחדות לכדורגל, אנחנו כבר נדע איך להתמודד".
מוטי איוניר, שלפני שנתיים אימן את מכבי נתניה, ופתח את העונה בשרשרת הפסדים (במחזור הראשון תבוסה 0:6 לאשדוד), שהובילה לפיטוריו, התייחס להגרלה הקשה שמצפה לקרית גת: "ההגרלה של קרית גת יכולה לגמור לה את העונה. אם הם יפסידו, הם עלולים להיכנס ללחץ ולאבד את הביטחון. במקרה הגרוע זה יהיה כדור שלג, ממנו הם לא יתאוששו עד למחזור העשירי".
גם לעולה השניה לליגת העל, הפועל באר שבע, מצפה משחק פתיחה קשה, מול מכבי חיפה. יו"ר הפועל באר שבע, אלי זינו, דווקא מרוצה מהספתח הצפוי בליגה הבכירה: "זו הגרלה ממריצה לבאר שבע לפתוח מול האלופה. אין לי תלונות, אני כבר מצפה לפתיחת העונה".

חוק וסדר

ההתאחדות לכדורגל אישרה לאחרונה מספר שינויים תקנוניים שייכנסו לתוקף בפתיחת העונה הבאה. אחד החוקים הבולטים הוא ביטול הפלייאוף בשלוש הליגות הראשונות ובמקומו ייקבע סדר המשחקים בסיבוב השלישי על פי מיקום הקבוצות בתום הסיבוב השני.
כן קבעה ההתאחדות כי יוגדל מספר הכרטיסים שמוקצה לילדים וחיילים וכמו כן תחוייב כל קבוצה להקצות 20 אחוז מהכרטיסים לקבוצה האורחת.
שינוי במיקום של משחק בית יתאפשר רק באישור ועדת הליגה והגביע, כשבכל מקרה, משחק בית לא יועבר למגרשה הביתי של הקבוצה היריבה.