רפי כהן: "אני לא פחות טוב מאלימלך ודוידוביץ'"

פרסום הסגל הלאומי לקראת המשחק מול ליכטנשטיין ביום ראשון גילה לשוער הפועל פתח תקווה, רפי כהן, שהוא מחוץ לתוכניותיו של המאמן ריצ'רד נילסן. כזכור, כהן, פעם השוער הקבוע של ישראל, הודח על ידי שלמה שרף מהרכב הנבחרת בשידור חי בעקבות ההפסד לספרד. לאחר שהוחזר להרכב, הצהיר רפי כהן כי "רואים שנילסן מקצוען - אם הוא הזמין אותי". ובכל זאת, את קמפיין "מונדיאל 2002" יפתח השוער בסלון ביתו.
ש: רפי כהן, לא נמאס לך מהנדנדה ?
"זאת לא נדנדה. במשך זמן רב הייתי שוערה הקבוע של הנבחרת. אני מאוכזב, נכון, אבל אין לי ברירה אלא לקבל את ההחלטה, למרות שאני מרגיש בכושר טוב מאוד מאז תחילת העונה".
ש: העובדה שהקבוצה שלך, הפועל פתח תקווה, לא מתפקדת לא מוסיפה לך נקודות זכות אצל נילסן.
"לא, זה לא מוסיף. אני לא פחות טוב מאף שוער היום בארץ, אבל שביט אלימלך וניר דוידוביץ' גם מצויים בכושר מצוין, ואי אפשר להתעלם ממצב הקבוצות שלהם לעומת הקבוצה שלי. אגב, גם בהפסדים האחרונים הרגשתי מצוין.
"אם יש נקודה חיובית בניפוי שלי, זה שכעת אוכל להתרכז אך ורק בהפועל פתח תקווה. הקבוצה זקוקה לי עכשיו".
ש: דודו אוואט כעס מאוד על ניפויו, ויצא בהאשמות בוטות נגד יצחק שום.
"דודו אוואט שוער צעיר ומוכשר. הוא עוד יגיע רחוק, גם בנבחרת. הוא צריך סבלנות.
בכלל, יש כעת מצב שבו כמה שוערים מוכשרים, באותה רמה, מתמודדים על מקום בנבחרת. זה כולל את דוידוביץ', אלימלך, אוואט ואותי".
ש: לפחות הפעם לא ניפה אותך המאמן בשידור חי.
"לא, לא. נילסן טלפן אלי לפני מסיבת העיתונאים והודיע לי בצורה מכובדת על הניפוי. אין לי טענות אליו. מבחינתי אני ממשיך לעבוד קשה. כרגע אני מפנה מקום לטובת הקבוצה שלי, הפועל פתח תקווה".