טים הארדאוויי שוקל לעזוב לאינדיאנה

טים הארדאוויי, פעם אחד הרכזים הזריזים והמלהיבים בליגה, חושב שהוא עדיין כזה. זאת למרות הספקות שמפגינים ראשי המיאמי היט לגבי החתמתו לעוד עונה בקבוצה.
הארדאוויי, רכז בגובה 1.83 מטר, נחשב לאחד מאמני השליטה הגדולים בכדור ב-NBA בשנים האחרונות.
הוא התחיל את הקריירה בגולדן סטייט ווריורס ב-89. בשנת 95 עבר למיאמי היט והפך אותה, ביחד עם אלונזו מורנינג והמאמן פאט ריילי, למועמדת ראויה לאליפות. במהלך 11 עונותיו ב-NBA (מתוכן חמש עונות אול-סטאר) קלע 17.7 נקודות וחילק 7 אסיסטים בממוצע למשחק. למרות המעמד שאליו הגיע, העונה שעברה לא הייתה טובה מבחינתו. בעונה האחרונה בחוזה שלו נפצע השחקן ומספריו ירדו. הממוצע העונתי שלו עמד על 13.4 נקודות ו-7.4 אסיסטים ב-52 משחקים בלבד. יחד עם זאת, הדבר לא מנע את זימונו לנבחרת ארצות הברית לאולימפיאדת סידני.
מיאמי היט, שהתחזקו מאוד העונה עם צירופו של אדי ג'ונס, לא ממהרים להחתים את הארדאוויי בן ה-35 על חוזה חדש. למעשה דאגתם הראשונה של ריילי וחבורתו היתה להחתים את הרכז המחליף המצוין, אנתוני קרטר ואת הרוקי אדי האוס. הדבר שהציק להארדאוויי, שהפך למתוסכל עוד יותר כשגילה שההנהלה לא מוכנה להחתימו, לפני שיעבור את הבחינות הגופניות לנבחרת האולימפית.
"מגיע לי כבוד רב הרבה יותר ממה שאני מקבל" אומר הארדאוויי. "לקחתי פחות כסף בשביל להישאר במיאמי. ריילי אמר שהוא יסדר הכל וזה לא קרה עדיין. אני רוצה להישאר בקבוצה, אבל אני חייב לדאוג קודם כל לטים הארדאוויי ולמשפחתו". וכשהארדאויי אומר שהוא מתכוון לדאוג לעצמו הוא מתכוון לאפשרות הקורצת לעבור לאינדיאנה פייסרס, שאיבדה העונה את הרכז הפותח שלה, מרק ג'קסון. הארדאוויי טוען כי הוא רציני לגמרי בכוונותיו לעזוב: "אני הולך לשחק במועמדת לתואר כמו הפייסרס". ההצהרה של הארדאוויי נעמה מאוד לאוזנו של הג'נרל מנג'ר של אינדיאנה, דוני וולש וזה הורה לבדוק את האפשרות לצרף אותו לקבוצה תמורת 2.25 מיליון דולר.
צירופו של הארדאוויי ייאפשר למאמן הפייסרס, אייזאה תומאס, להשתמש בג'יילן רוז כסמול פורוורד ולא כרכז כפי שתכנן בלית ברירה לאחר עזיבת ג'קסון. הארדאוויי בטוח כי זהו מצב שיכול להיות חיובי לשני הצדדים. "אני אלך למקום אחר שם יעריכו אותי", הוא אומר. "אני חושב שאיזיאה מעריך אותי, וכרגע אני לא מקבל שום אהבה מהמיאמי היט".