שרון ופרס ערכו פגישת פיוס לילית

עימות חריף פרץ אמש (א') בישיבת הממשלה בין ראש הממשלה שרון לבין שר החוץ פרס, במהלך סקירה מדינית של ראש הממשלה. שרון אמר, כי הוא אינו מעוניין שפרס ייפגש עם ערפאת, אלא לאחר הפסקת אש מוחלטת של שישה שבועות. שרון אמר את הדברים בעקבות סירובו ליוזמה של מזכ"ל האו"ם קופי אנאן, שהציע לערוך פגישה משולשת בין פרס, ערפאת ואנאן ברמאללה.
פרס אמר בתגובה לדברי שרון, כי זו אמנם ממשלת אחדות, אך יש שתי דעות בממשלה. פרס הבהיר, כי הוא אינו מוכן לקבל הכתבות מסוג זה. "אינני מוכן לקבל הוראות ממך, אני לא מוכן שתאמר לי בעד ונגד מה אני", אמר.
קודם לכן במהלך הישיבה התנהל ויכוח בין שרי הימין לשרי העבודה, לאחר ששרי הימין תקפו את פרס במלים חריפות. העימות החל לאחר שפרס דיווח על מגעיו ועל פגישותיו האחרונות והותקף על ידי השרים מהימין ובראשם השר רחבעם זאבי, שאמר: "אתה נוקט במדיניות של סומא, ולוקח אותנו לדרך חסרת מוצא. הכישלון שלנו בהסברה הוא מפני שאינך יכול להסביר שאוסלו היתה אסון לישראל ושערפאת שקרן. יש לנו כוח ותשובה לטרור, אחרת צריך לכבות את האור, להפסיק לשלוח את הבנים למלחמות אבודות ולסגור את החזון הציוני".
השרה דליה איציק שהתערבה בוויכוח, דרשה מראש הממשלה לנקוט עמדה, ולהפסיק את הפיכתו של פרס ל"שק החבטות של שרי הימין" כהגדרתה. היא זעמה על כך שלפרס נודע רק משמיעת חדשות ברדיו כי פגישתו המשולשת עם אנאן בוטלה.
"פרס אינו פקוד שלך", אמרה לשרון, וזה הסביר כי הממשלה הסכימה שלא יתנהל מו"מ תחת אש, וכי היוזמה של קופי אנאן לפגישה של שר החוץ עם ערפאת, אינה מקובלת עליו, מאחר ואם תתקיים פגישה כזו, היא צריכה להתקיים רק לאחר ששה שבועות של שקט מוחלט.
השרה דליה איציק אמרה כי "יכול להיות שאם מהלך הפסקת האש יצלח, זהו סופה של ממשלת האחדות, כי אז שרון יצטרך לבחור האם להשמע לשריו מימין או לנו. יש חלקים גדולים בממשלה הזו שהיו רוצים לראות בכשלון הפסקת האש, והיו רוצים לראות בה צעד טקטי בלבד. אנחנו כחוט השערה בין ניסיון למו"מ אמיתי לבין הידרדרות".
שר הפנים אלי ישי קרא לשרון ולפרס ליישב לאלתר את המחלוקות ביניהם ולשמור על האחדות כעל בבת עינם: "משאלתו של יאסר ערפאת היא לפרק את ממשלת האחדות", אמר ישי.
רה"מ ושר החוץ ניהלו בתום ישיבת הממשלה הסוערת שיחה בארבע עיניים בעקבות העימות ביניהם בישיבה ונפגשו בלילה שוב. בערוץ 2 דווח הלילה כי שרון ופרס יישבו את המלוקות ביניהם, ואף סיכמו על שורת הקלות נוספות לפלסטינים.

"השפעה רבה"

מזכ"ל העבודה, רענן כהן, אמר בתגובה לעימות כי "חלק גדול מהצלחתו של שרון בסקרי דעת הקהל נובע מהעובדה שלשרי מפלגת העבודה יש השפעה רבה על המדיניות ולכן "רבים ממצביעי המפלגה תומכים בממשלת האחדות. המדיניות שלנו מובילה את הממשלה, אבל מי שקוטף את הפירות זה הליכוד ושרון. מי שחושב שבלעדינו הממשלה היתה זוכה לתמיכה רחבה, טועה בגדול".
ח"כ רן כהן ממרצ אמר כי המריבה בין שרון לפרס נלעגת "כיוון שהיא סובבת סביב אגו ומתעלמת מהשאלה מדוע מונע שרון פגישה עם ערפאת, בשעה שהוא מצהיר על רצונו בהפסקת אש". יו"ר שינוי, ח"כ לפיד, אמר שלא זה הזמן לעימותים וכי יש לשמור על אחדות הממשלה.
השר לשעבר, יוסי ביילין, קרא לשרי העבודה "לארוז את מטלטליהם ולעזוב את הממשלה". ביילין אמר כי "הגיע הזמן שפרס יוביל את שרי העבודה אל מחוץ לממשלת הסירוב של שרון ושהשרים יבינו כי מדיניות אי ההידברות עם הצד השני אינה הטקטיקה של שרון, אלא האסטרטגיה של שרון".