חגיגות וובר בסקרמנטו

תקופה קשה עברה על העיר סקרמנטו בחודשים האחרונים. בסוף השבוע, הסתיימה אותה תקופת המתנה מתסכלת ומורטת עצבים לאזרחי בירת קליפורניה ואוהדי קבוצת הכדורסל המקומית, סקרמנטו קינגס. וכגודל החרדה, כך גודל הפורקן בסיום.
כוכב הקבוצה, כריס וובר, שלאורך העונה האחרונה (העונה האחרונה מבין שלוש בחוזהו בקינגס), התלבט לגבי המשך עתידו בקבוצה, החליט להישאר בסקרמנטו בשבע השנים הקרובות, תמורת 122.7 מיליון דולר, צעד שלא רק הופך אותו לשחקן העשיר ביותר בליגה אחרי קווין גארנט, אלא גם לאזרח כבוד של העיר הצנועה. טקס החתימה של וובר בשבת, פתח את פסטיבל "סי-ווב" בסקרמנטו, כשאלפים מאוהדי הקבוצה התקבצו בכיכר ליד מלון ה"פלאזה", שם נערך טקס החתימה, והריעו לוובר וראשי הקבוצה בליווי מוסיקה, ריקודים והופעות של להקת המעודדות של הקינגס.
"זה פשוט מדהים" אמר וובר בן ה-28. "חוץ ממעמד הבחירה בדראפט, זהו הרגע הגדול בקריירה שלי, אני פשוט נדהם מהכל".
ג'ו מאלוף, הבעלים של הקבוצה, היה נרגש לא פחות. "זהו רגע היסטורי לקינגס" אמר מאלוף. "כריס וובר הוא אחד משחקני הכדורסל הטובים בעולם והשחקן הכי נחשק בשוק הפרי-אייג'נטס העונה ובסופו של דבר החליט בליבו שהוא רוצה להישאר איתנו".
גאווין מאלוף, אחיו של ג'ו ושותפו בבעלות על הקבוצה, הוסיף: "אני מדבר בשם משפחתי, קבוצת הקינגס, אוהדינו הנאמנים והעיר סקרמנטו כשאני אומר שחתימתו של כריס בסקרמנטו קינגס ממלאת את ליבנו בגאווה אדירה". האחים מאלוף פעלו לאורך כל השנה להשארתו של וובר בסקרמנטו ואף יזמו קמפיין פרסומי לכבודו, על שלטי החוצות לאורך רחובות העיר.
ספקות רבים הועלו ברחבי ארצות הברית בקשר להגיון שמאחורי החלטתו של וובר להישאר בסקרמנטו. יש שאמרו כי היה זה הכסף הגדול שהשאיר אותו בקבוצה, יש שאמרו כי היתה זאת החלפתו של ג'ייסון וויליאמס במייק ביבי, ששיכנעה אותו כי לקינגס יש פוטנציאל לאליפות ויש שאמרו שפשוט אזלו לו כל האופציות האחרות ונגזר עליו להישאר בקינגס. וובר התעלם מכל הספקולציות הסרקסטיות ואמר כי בסופו של דבר קיבל את ההחלטה הכי טובה מבחינתו. "אחרי שקילת כל החסרונות והיתרונות, החלטתי שאין דבר טוב יותר בשבילי מאשר להישאר היכן שאני וזאת הסיבה שאני חוזר". אמר וובר. "ההרגשה שלי היתה שבאמת רוצים אותי פה, ובראש ובראשונה הבעלים של הקבוצה".
מאמנו של וובר בסקרמנטו, ריק אדלמן: "כמאמן סקרמנטו קינגס, כריס וובר, עשה בשבילי את העבודה קלה הרבה יותר. הוא אחד השחקנים הטובים בליגה, פשוט כך. הוא באמת התפתח כשחקן מצוין, לא רק במובן הפיזי והטכני, אלא בעיקר מנטלית. הוא אחד מאותם בחורים שכיף לאמן, מכיוון שהוא עושה כל מה שצריך כדי לנצח".
נשיא הקינגס לענייני כדורסל, ג'ף פטרי, שם דגש על המנהיגות של וובר. "בשלוש העונות האחרונות כריס תרם למועדון בכל צורה אפשרית. הוא השתפר בכל האספקטים של המשחק בכל אחת מהעונות הללו. בשנה האחרונה הוא נבחר לחמישיית העונה. כריס הוא מנהיג הקבוצה וכוח חיובי ויציב בקבוצה שלנו".