מינסוטה שוב רוצה את ג'ו סמית'

באוקטובר 2001 גילתה מנהלת ליגת ה-NBA כי מינסוטה טימברוולבס חרגה מתקנות השכר של הליגה, כשהציעה ב-99' לג'ו סמית' חוזה כפול תמורת הצטרפותו לקבוצה כפרי-אייג'נט. בתגובה על החריגה החמורה של הטימברוולבס, החליטו ראשי הליגה להטיל את הקבוצה עונש חסר תקדים: השעיה של הבעלים, גלן טיילור, ושל סגן הנשיא לענייני כדורסל, קווין מקהייל, קנס כספי כבד (3 מיליון דולר) וביטול השתתפותה בסיבוב הראשון בדראפט למשך חמש שנים (05'-01'). חוזהו של סמית' בקבוצה כמובן בוטל, והפאוור פורוורד המוכשר נאלץ לעבור לדטרויט פיסטונס.
הקיץ החליטה הנהלת מינסוטה טימברוולבס לנסות לזכות שוב בשירותיו של סמית', הפעם באופן חוקי למהדרין. סמית' הפך לפרי-אייג'נט, לאחר שסיים את חוזהו בדטרויט.
על פי הפרסומים האחרונים, מקהייל, שחזר לאחרונה מעונש ההשעייה שהומתק, הציע לסמית' חוזה לשש עונות במינסוטה תמורת 34 מיליון דולר - כל אחד מהם רשום ומתועד במסמכי ההנהלה, בהתאם לתקנות ה-NBA.
"אנחנו מדברים איתו" מודה מקהייל. "תמיד אהבנו את ג'ו. הוא פרי-אייגנ'ט ויש לו החלטה לקבל. אנחנו מנסים למצוא מרכיבים מתאימים לקבוצה".
סמית' (26, 2.08 מ') קלע העונה 12.3 נקודות וקלט 7.1 ריבאונדים כשחקן דטרויט. הטימברוולבס מעוניינים בו כמחליף לקווין גארנט, תפקיד שאותו מילא בהצלחה בימיו במינסוטה (00'-98'). סמית' בוחן את ההצעה הנדיבה, אך על פי מקורביו הוא נוטה לדחות אותה ולחתום בקבוצה אחרת.
עוד נודע כי הנהלת מינסוטה דנה עם ראשי שיקגו בולס על טרייד שיביא למינסוטה את מרקוס פייזר (23, 2.05 מ') ורון ארטסט (22, 2.01 מ') בתמורה לפורוורד הצעיר וואלי שצ'רביאק (24, 2.02 מ'). בנוסף לכך, מנהלת הטימברוולבס שיחות עם סיאטל סופרסוניקס על טרייד שיביא את גארי פייטון לקבוצה.