טופ פייב

שון נעלם, ריצ'י נפצע ושלוש הופעות בוטלו, אבל זה לא מה שיעצור את פייב. "לטס דאנס" שלהם כבר יושב חזק במקום הראשון במצעד הבריטי. "קינגסייז", האלבום החדש, יילך בעקבותיו. וכל מה שנשאר לבחורים הכי אנגלים בשכונה לעשות, זה להיפטר מתדמית להקת הבנים שמבאסת אותם ולפתוח פה גדול על להקות כמו ווסטלייף ואיי1

להקת פייב הצליחה להזניק את הסינגל החדש שלה, "לטס דאנס", היישר למקום הראשון במצעד. ההצלחה הגבירה כמובן את הצפיות לקראת צאת האלבום החדש "קינגסייז" וסיכוייו לכבוש את המקום הראשון במצעד האלבומים נראים כרגע מצויינים. סביר להניח, שבימים אחרים, ממלכת הפופ הבריטי היתה חוגגת את ההישג של פייב, במיוחד כשהוא מגיע לאחר היעדרות ארוכה של ההרכב מהמצעדים. אבל שיחת היום בכל הקשור לפייב, היא דווקא לא הלהיט החדש - הגדול ביותר של הלהקה עד עכשיו - ולא האלבום החדש, אלא דווקא היעדרותו הממושכת של חבר ההרכב, שון קונלון.

שון לא נראה עם שאר חברי פייב מאז חודש יוני עקב תשישות נפשית וגופנית, דלקת בלוטות וחום גבוה. כך לפחות נמסר בהצהרה רשמית של חברת התקליטים ובשיחות עם חברי הלהקה. בשבועות הראשונים התקבל ההסבר בהבנה, אבל לקראת סוף החודש שעבר, החלו העיתונים בבריטניה לשאול שאלות ולהביע תהיות לגבי המצב המוזר הזה. באמצע חודש אוגוסט, נשאלו אייבס, ג'יי, סקוט וריצ'י מה קורה עם שון? והתשובות שנתנו רק העצימו את השמועות, שאולי מדובר במשהו אחר, ולא במחלה. "דיברתי עם שון בפעם אחרונה לפי שבועיים", אמר סקוט רובינסון, "אבל מאז אני לא יודע מה קורה איתו". ריצ'י נוויל אישר, שלא ברור לו מה קרה לשון והוא רק מקווה שבקרוב הוא יחזור לפעילות סדירה בלהקה. ג'יי הוסיף באותן מילים ממש: "אין לנו מושג מה קורה כרגע עם שון ואין לנו מושג מה יקרה איתו בעתיד". "אנחנו יודעים, ששון לא אוהב את הזוהר והפרסום הכרוך בעבודה בלהקה", סיכם ריצ'י את מטר השאלות, ובכך שלח את העיתונאים הביתה עם השמועה המתגלגלת ששון בעצם פרש מההרכב.

חברי פייב המשיכו את מסע יחסי הציבור ל"קינגסייז" כרביעייה ואפילו צילמו את הקליפ של "לטס דאנס" בלעדי שון (במקומו מופיעה בקליפ בובת קרטון בדמותו). אז נכון, שהרופאים הורו לשון בתחילת יולי לא לזוז מהבית במשך חודש אם הוא מעוניין להחלים, אבל עברו כבר חודשיים ואפילו לחברי פייב אין תשובות ברורות מה קורה איתו.

ואם זה לא מספיק, התפרסמה בשבוע שעבר ידיעה שפייב ביטלו שלוש הופעות, שהיו אמורות להתקיים בסוף השבוע האחרון, בגלל בעיות בריאות של ריצ'י. כמו שכתבנו ב"ניוזיק" השבוע, הבחור נפצע לפני כשבועיים בעקב אכילס שלו ומאז הוא צולע קשות. היות וחלק נכבד מההופעה של פייב בנוי על צעדי ריקוד, הוחלט שלהופעות אין ערך כאשר אחד מחברי הלהקה עדיין חסר והשני צולע וצורח מכאבים בכל פעם שהוא דורך על הרגל. כמובן, שביטול ההופעות גרם למעגל שמועות סביב עתיד הלהקה. אבל מחברת התקליטים של ההרכב יצאו כבר מספר הכחשות נמרצות והבטחה ששון החולה וריצ'י הפצוע יחלימו במהרה ויחזרו להרכב כמו חדשים.

למזלם של פייב, זוכה הסינגל החדש שלהם, "לטס דאנס", לתגובות נלהבות, מה שגורם למבקרים להתעסק במוזיקה של ההרכב ולא בהשערות לגבי שון, ולחברי הלהקה עצמם להתבטא באופן חופשי לגבי עתידם. "העבודה על האלבום הזה היתה פשוטה הרבה יותר", אומר ריצ'י, "הרגשנו שאנחנו לא מחוייבים להוכיח לעולם שאנחנו להקה טובה ושכדאי מאוד להקשיב לנו". ג'יי מוסיף, שהפריצה היישר למקום הראשון במצעד מראה שפייב היא להקה שתופסת תאוצה באופן מסודר. "התחלנו עם סינגל במקום העשירי, אחר כך הכנסנו שיר למקום רביעי וכך הלאה עד שעכשיו פרצנו בגדול למקום הראשון".

 

תודו שהתגעגעתם

 

חברי הלהקה מספרים, שהעובדה שבשנה האחרונה ראינו אותם פחות, רק תרמה לפופולריות שלהם. "לאנשים לא נמאס מאיתנו", מסביר ג'יי, "אני מאמין שזאת הסיבה שהצלחנו מאוד עם "לטס דאנס". נתנו לאנשים להתגעגע אלינו ומסתבר שהם התגעגעו". פייב סבורים, שפסק הזמן שלקחו מאור הזרקורים עזר להם גם לחשוב קצת יותר על עצמם ועל דרך התנהלותו של עולם הפופ. "אורח החיים הזה גובה ממך מחיר כבד", אומר ג'יי, "אתה לא רואה את המשפחה ואת החברים. אתה כל היום בנסיעות ובטיסות ומוקף באנשים שלא ממש מתייחסים אליך כאל בן אדם, אלא כהשקעה כלכלית. ככוכב פופ אתה חשוב ואהוב כל עוד אתה מביא כסף".

גם המקרה של איי.ג'יי מקלין גרם גם לחברי פייב, כמו לרוב כוכבי הפופ, לעצור לרגע ולחשוב על החיים. "אנחנו מבינים יותר טוב מהרבה אחרים מה עובר עליו", אומר ג'יי, "אורח החיים המשוגע בלהקה יכול בהחלט לדרדר אותך לסמים ולאלכוהול וגם אנחנו עברנו משברים דומים בלהקה".

 

עושים מה שהם רוצים

 

הבגרות והביטחון העצמי הגובר, הביאו את חברי פייב למסקנה שעליהם לעמוד על דעתם ולנסות להשיג שליטה על המוזיקה שלהם, גם במחיר עימותים קשים עם בכירי חברת התקליטים שלהם, הלא הם הבוסים הגדולים. העימות הגדול הראשון התרחש כבר לפני הקלטת האלבום, כשחברת התקליטים דרשה מהם לכתוב שירים בעלי אופי וגוון דומה ללהיטים הקודמים. פייב סירבו: "התעקשנו לעשות את מוזיקה שאנחנו שלמים איתה", מגלה ג'יי, "ולא לחזור על עצמנו". העימות הזה כמעט עלה להם בביטול ההקלטות של האלבום החדש, אבל בסופו של דבר חברת התקליטים נכנעה.

הריב הגדול השני עם חברת התקליטים, היה על קביעת הסינגל הראשון שישוחרר מהאלבום. הבוסים רצו את "ליי אול יור לאבינג און מי" הרוקרי, אבל חברי הלהקה התעקשו על "לטס דאנס" הקצבי והגרובי. "ידענו שזה יהיה הסינגל הראשון שנוציא מיד אחרי שגמרנו לכתוב אותו", אומר אייבס, "לא הסכמנו להוציא את "ליי אול יור לאבינג און מי" כסינגל והתווכחנו הרבה על כך" עם חברת התקליטים.

ג'יי מסביר בגאווה, שחברי הלהקה הרגישו שב"ליי אול יור לאבינג און מי" לא תהיה הפתעה למעריצים שחיכו לסינגל חדש. "חשנו שזה יהיה טיפשי מצידנו לצאת לשנה הפסקה ואז לחזור עם סינגל בעל גוון רוקי, שהוא המשך ישיר של "ווי וויל רוק יו", שהוצאנו לפני שלקחנו פסק זמן. אנחנו אוהבים שינויים ואתגרים ולדעתנו זאת הדרך היחידה לעניין את המעריצים ולהוכיח להם שאנחנו עובדים כל הזמן כדי להיות טובים יותר".

תחושת הביטחון של חברי הלהקה מן הסתם רק גברה כשהתברר, שההתעקשות שלהם על "לטס דאנס", כסינגל ראשון הוכיחה את עצמה במצעדים. מאותו יום מקפידים בחברת התקליטים לשתוק ולתת לפייב לעשות עם המוזיקה שלהם מה שהם רוצים.

 

תן לו בהיפ הופ

 

הצורך והרצון לשנות ולהתבלט, לא מתבטא רק בהוצאת סינגלים מפתיעים מבחינת פייב, אלא גם ביחס שהם מפגינים כלפי עולם הפופ וכמה מהכוכבים שלו. "אני מוכרח להודות", אומר ריצ'י, "שאם לא הייתי חבר בפייב לא הייתי מקשיב לפופ, אבל הייתי חושב שפייב להקה טובה. יש בפופ הרבה להקות וזמרים גרועים, שעושים מוזיקה שלא ראויה לעלות על דיסק". פייב לא מתביישים גם להזכיר שמות: הם מתכוונים לווסטלייף ואיי 1, ומעידים על עצמם כלהקה שנמצאת בדרכה החוצה מהפופ אל עבר סגנונות כמו רוק והיפ הופ. "בניגוד ללהקות אחרות, אנחנו גם כותבים את החומר שלנו", אומר אייבס, ששותף יחד עם ג'יי לכתיבת כל השירים ב"קינגסייז", "אין לנו מפיקים שיושבים לנו על הראש והסגנונות המוזיקליים שמהם אנחנו שואבים השראה מגוונים הרבה יותר מכל הרכב פופ שאני מכיר".

אייבס וחבריו דאגו גם לספר לכל העולם שבכל הקשור לתמלוגים, מגיע להם לקבל הרבה יותר ממה שמקבלות להקות פופ אחרות. "אנחנו ממש כותבים את כל החומר שלנו. בניגוד להרכבים אחרים, שם חברי הלהקה משנים מילה אחת או שתיים, תורמים רעיון לסאונד כזה או אחר ואחר כך ושמים את שמם בגאווה בקרדיטים".

 

מרגישים "קינגסייז"

 

כבר דיברנו הרבה בשבועות האחרונים על תופעת ההתבגרות וההתפכחות של להקות הפופ. רובן מחפשות את מפתח לשלב הבא, זה שיחליף את התואר "להקת בנים", ולאחר האזנה קצרה ל"קינגסייז", אפשר לקבל מושג מה מחפשת להקת פייב -שליטה מלאה על המוזיקה שלה, ניסיון להרחיק את עצמם מסצינת הפופ העלובה (לדעתם) ולהתמקד יותר בסגנונות כמו רוק והיפ הופ. בנוסף, תוכלו לשמוע אותם נוגעים בדאנס, משחקים עם סימפולים, משתעשעים עם גיטרות אקוסטיות ואם הם כבר עושים פופ - אז הוא נשמע קצבי ופאנקי א-לה ג'ורג' מייקל. "אסור לנו לדרוך במקום", מסביר ריצ'י, "אנחנו צריכים כל הזמן להתחדש, כדי שנוכל להישאר יחד ולא להשתעמם".

וכמה זמן הם חושבים להישאר יחד? "המעריצים יחליטו", אומר סקוט, האב הטרי והמאושר, "אם נוציא סינגל והוא לא יגיע להישגים במצעד, אז אולי נחליט שהגיע הזמן לעשות חושבים. אנחנו רוצים לגמור כשאנחנו בשיא". אייבס מסכם את עתידה

של הלהקה בפשטות: "אם המעריצים לא רוכשים את הסינגל שלך, אף אחד אחר לא יקנה אותו. במצב כזה, אני מאמין שנדע לקבל החלטות נכונות לגבי העתיד שלנו".

אבל בינתיים, כאמור, האלפים נוהרים לחנויות התקליטים ומחזירים את פייב למעמד הגבוה לו הם רגילים בעולם הפופ. איך אומר ג'יי? "כרגע אנחנו מרגישים 'קינגסייז' עם המוזיקה שאנחנו עושים. אני מאמין שהתחושה הטובה הזאת תלהיב גם את המעריצים".