אולם 'אבדי איפקצ'י' באיסטנבול יתמלא הערב (א', 21:15 שידור ישיר בערוץ 1) ב-12 אלף פנאטים טורקיים, שינסו להוביל את נבחרתם אל עבר המטרה האולטימטיבית – זכייה היסטורית באליפות אירופה לאומות. המשימה לא תהיה קלה כל כך, כשמולם ניצבת נבחרת יוגוסלביה האימתנית בהרכב כמעט מלא. עם פרדראג סטויאקוביץ', דרגאן טארלץ, דיאן בודירוגה, פרדראג דרובניאק, דיאן טומאשביץ' ומילאן גורוביץ', היוגוסלבים נראים כפייבוריטים ברורים, אבל טורקיה בביתה היא מעצמה, ועל כן צפוי קרב ענקים בין האיכות והעומק היוגוסלבים, להתלהבות והלחימה של הטורקים.
יוגוסלביה: האיכות תנצח
יוגוסלביה כבר הוכיחה בטורניר כי בכל האמור לגבי כדורסל, אין לה מתחרות. תרכובת של שחקני NBA (סטויאקוביץ', דרובניאק וטרלאץ), כוכבים אירופים ברמה הגבוהה ביותר (טומאשביץ' ובודירוגה) ופועלים שחורים שהם למעשה כוכבים בפני עצמם (גורוביץ' ואוברדוביץ'), הופכת את הקבוצה של סבטיסלב פשיץ', מאמנה המיתולוגי של אלבא ברלין בעבר, למעצמת הכדורסל מספר אחת ביבשת. גם חסרונו של ולאדה דיבאץ הוותיק ופרישתו ממשחק פעיל של פרדראג דנילוביץ' לא פוגעות באיכות היוגוסלבית, שמתבטאת עד כה בחמישה נצחונות מול אפס הפסדים באליפות.
טורקיה: דיוק, נשמה וביתיות
בעיקרון, טורקיה כבר עשתה את שלה. עצם ההעפלה לגמר הוא הישג היסטורי עבור הטורקים, אבל כשמשחקים בבית תמיד מרגישים שאפשר יותר. הטורקים כבר הוכיחו במהלך האליפות כי הם מסוגלים להכניע מעצמות כמו ספרד, צרפת וגרמניה, אבל כשזה מגיע ליוגוסלבים, כל נבחרת, כולל טורקיה בביתה, הופכת לנתון משני במשוואה.
למרות הכל, צריך לזכור שבאליפות הזאת טורקיה זה לא רק קהל, אלא גם הרבה מאוד כדורסל איכותי. יכולת הקליעה מבחוץ של איברהים קוטולאי (מלך הסלים של האליפות עד כה), ארון ארדנאי והידאט טורקוגלו, שניצחה כבר כמה וכמה משחקים, תהיה חייבת להיות בשיאה הערב, כי מתחת לסל יהיה קשה מאוד למירסאד טורצ'אן, חוסיין בשוק (מי אמר שאין לנו נציג בגמר האירופי?) ומהמט אוקור, מול החומה הסרבית העבה והגבוהה.
גם ההתלהבות תשחק תפקיד קריטי במשחק. קפיצה אחרי כדורים אבודים, הטבעות ושמירה אגרסיבית ויעילה, עשויות להכניס את הקהל חזק למשחק, עובדה שכבר השפיע בעבר על מספר החלטות שלקחו שופטים באליפות.
האנשים באפור: נטייה לא ברורה מזרחה
הרבה ביקורת הועברה על אופן השיפוט במשחקיה של טורקיה בטורניר. מאמן ספרד, שהפסיד לטורקים בקרב על המקום הראשון בבית המוקדם, אמר אחרי המשחק כי הוא לא רוצה להתייחס למספר החלטות של השופטים, שלדעתו לא היה להן קשר למה שבאמת התרחש על המגרש. גם העבירה שנשרקה בסיום רבע הגמר מול צרפת ואיפשרה לטורצ'אן לכפות הארכה, הייתה גבולית, בלשון המעטה.
יוגוסלביה תעשה הכל כדי לא להגיע לדקות האחרונות כשהמשחק שקול. השריקות באופן כמעט טבעי הולכות בדרך כלל לקבוצה הביתית, ובטח כשמדובר בבית חם כמו 'אבדי איפקצ'י' הענק והלוהט, לו יש רקורד מפואר בהשפעה על האנשים באפור. הביקורת על פיב"א, שעל פי פרשנים מסוימים דאגה לכך שטורקיה תגיע לשלבים הסופיים, כבר ידועה, וכעת רק ניתן לקוות כי לפחות הגמר יוכרע על הפרקט, ולא ליד שולחן המזכירות.