מכבי תל אביב הייתה קרובה מאוד לניצחון במשחק החוץ מול דינמו זאגרב, כשהובילה 0:2 משערים של דגו וגולדברג. אולם מחצית שנייה חלשה של הצהובים הזמינה לחץ קרואטי, שהניב שני שערים ושוויון 2:2. למרות האכזבה מהתיקו, יש מקום לאופטימיות לקראת הגומלין ביום שלישי בבלומפילד.
מחצית ראשונה: לחץ קרואטי, שערים של מכבי
הקרואטים פתחו את המשחק בצורה נמרצת ונחושה, ותוך דקות אחדות השתלטו על מרכז המגרש. בדקה ה-17 בלם שטראובר את מיקיץ', שפרץ מולו לבד. חמש דקות אחר כך נגח פיליפוביץ' היטב, אולם שטראובר קלט. כשנראה היה שמכבי עומדת לספוג, יצאו הצהובים למתפרצת מהירה. נימני הסיט לדגו, שפרץ מצוין משמאל והחזיר לו בתוך הרחבה; נימני בעט, השוער הקרואטי הדף, וגולדברג נעץ את הריבאונד ברשת: 0:1 למכבי תל אביב בדקה ה-23.
הקרואטים המשיכו ללחוץ. בדקה ה-36 זאורה הגביה כדור חופשי וזמורה נגח היטב, אולם הקורה הצילה את מכבי תל אביב מספיגה. בשיא הלחץ של זאגרב יצאה מכבי למתפרצת נוספת (דקה 40). אבי נימני שלח כדור ארוך לברוך דגו, שמול השוער הקרואטי לא טעה. 0:2 לצהובים בשתי התקפות.
מחצית שנייה: הקרואטים משווים
המחצית השנייה הייתה שייכת כולה למארחים, ואלמלא יכולת מצוינת של שטראובר הייתה מכבי יורדת מנוצחת מהמגרש. הצהובים נלחצו לאחור, הקרואטים יצאו קדימה והגיעו למצבים מצוינים. בדקה ה-55 חתך יסמין אגיץ' את ההגנה של מכבי תל אביב, ומ-16 מטר שיחרר כדור אדיר לפינה של שטראובר. 1:2 למכבי. הלחץ הקרואטי נמשך, ובדקה ה-72 נגח סדלוסקי פנימה את כדור השוויון.
הקרואטים המשיכו לתקוף, וכמעט הכריעו את המשחק. בדקה ה-77 נגח אברמוביץ' כדור חזק למסגרת, ושטראובר הדף בקושי. בדקה ה-88 הוציאו הקרואטים קרן קצרה שהביאה להרמה, אך פיניפוביץ', שהיה חופשי לחלוטין, נגח החוצה.
קורק: "ההכרעה עוברת לבלומפילד"
מנהל מכבי תל אביב, שמעון קורק, אמר ל-ynet לאחר המשחק: "לפני המשחק הייתי קונה את התוצאה הזאת, אבל במהלך המשחק, בעיקר לאור המחצית הראשונה, כבר רצינו ניצחון. במחצית השנייה הם הראו באמת איזו קבוצה הם. עכשיו ההכרעה תיפול בבלומפילד כאשר יש לזכותנו שני שערי חוץ".
אז תסתפקו בתיקו 1:1?
"בכל מקרה אנחנו ננסה לנצח בבית".