Stronghold דומה לא מעט למשחק בניית הטירה Castles, משחק אסטרטגיה של Interplay שיצא לפני 10 שנים. המטרה בשניהם היא לבנות טירה ימי-בינמית ואת הקהילה סביבה, כך שיוכלו לעמוד בלחצים כלכליים ובהתקפות של צבאות אויב. מבחר גדול של מבנים מתמחים ושל חלקי טירה כמו חומות וצריחים עומדים לרשות השחקן בשביל להשיג מטרה זו.
הזאב והנחש
הדמו של StrongHold מגיע עם מדריך משחק אינטראקטיבי קצר ועם 2 משימות. הקמפיין במשחק המלא, שאמור לצאת בחודש הבא, מורכב מ- 22 משימות עם מטרות ותנאים משתנים, הקשורות יחדיו על ידי סיפור שמציב כנגד השחקן וכוחותיו ארבעה אויבים עם, כך מציין הדמו, סוגי אופי שונים, המיוצגים ע"י כינוים חייתיים: "הזאב", "החזיר", "הנחש" ו"העכבר".
המשימות
משימה אחת שמוצעת בדמו היא בעלת מטרה כלכלית וללא אויבים, וכדי לסיים אותה בהצלחה צריך לספק תוך מספר שנים כמות של כלי נשק למלך, המתכנן מסע מלחמה. את המשימה הזו מתחילים על מפה ריקה, וצריך לעשות הכל, מלמקם את המבצר הראשי, דרך אספקה, אחסון ועיבוד של חומרי גלם ומזון, גיוס אנשים ועד יצור הנשקים. מטרת המשימה השניה היא לחזק, לתחזק ולהוביל טירה, אותה מקבלים בתחילת המשימה עם תשתית בסיסית, כנגד סדרת התקפות של צבא "העכבר".
עולם המשחק
המפות מוצגות מנקודת מבט איזומטרית (מלמעלה ומהצד), לא שונה בהרבה מזו של Age of Empires, אבל קרובה יותר לפני הקרקע. עולם המשחק חי - עצים מתנועעים ברוח, חיות מסתובבות בעדרים, והאנשים שלכם או מחכים לעבודה ליד המבצר, או עסוקים במגוון פעילויות, בהתאם למבנים שבניתם: ציידים, חוטבי עצים, מגדלי חיות, חקלאים, בעלי מלאכה, שומרים וכו'. המשחק מתרחש בזמן אמת, אבל הוא לא לחוץ, ובכל מקרה ניתן להתאים את מהירות המשחק לסגנון השחקן.
ניהול ופיקוד
החלק הניהולי של המשחק המלא נראה מורכב מספיק בשביל לשמור על רמת עניין לאורך זמן, והממשק פשוט למדי. בסגנון "סימי" מובהק, בוחרים סוג מבנה (מבנים צבאיים, מבני תעשיה) ואז מבנה ספציפי מתוך סרגל מבנים. ממקמים את המבנה (שמופיע מיידית), ואם ברשותכם כוח אדם פנוי, הוא פונה למבנה החדש ומתחיל לעבוד. פרמטרים שאפשר לשנות ואשר צריך להתחשב בהם כוללים רמת מיסוי, הקצבות מזון, יוקרתכם כמנהיגים (שיכולה למשוך אנשים חדשים לטירתכם, או לחילופין, לגרום להם לעזוב), צרכים דתיים וכו'.
בקרבות, שמתרחשים באותו ממשק ועל אותה מפה (ז"א האלמנטים הכלכליים והצבאיים משולבים, אין ממשק צבאי מיוחד), ניתן לפקד על כל חייל בכוחותיכם, לסגור ולפתוח גשרים ושערים ולהשתמש בנשקים מיוחדים (כמו השמן הרותח האהוב).
התרשמות: מעורר ציפיה
אי אפשר לשפוט את המשחק על סמך שתי משימות קצרות למדי - הקסם של משחק אסטרטגיה טוב הוא באיזון האתגר, היעילות של אסטרטגיות שונות ומבנה המשימות. הדמו של Stronghold גרם לי לרצות לבדוק את המשחק המלא, כך שהוא עשה את שלו. הורדה מומלצת לאוהבי Lords of the Realm, Settlers, Seven Kingdoms או באופן כללי ז'אנר ה"סימים" יחד עם קונטקסט היסטורי של ימי הביניים. קישור לדמו ולאתר המשחק בצד.