גביע אופ"א: ויטסה ארנהיים - מכבי חיפה 0:3

למרות יכולת טובה, לא הצליחה חיפה לכבוש. היא ספגה שני כרטיסים אדומים, החמיצה ממצבים בטוחים, ועם שלושה שערי חובה יהיה לה קשה מאד לעבור לשלב הבא

מכבי חיפה חוזרת מהולנד עם הפסד 0:3 נגד ויטסה ארנהיים וסיכוי נמוך להעפיל לסיבוב השני בגביע אופ"א. חיפה, שהיתה טובה יותר בשלבים רבים של המשחק, יכולה להאשים רק את עצמה בהפסד, לאחר ששחקניה ובראשם יניב קטן, החמיצו מספר הזדמנויות מצוינות ליד השער ההולנדי.

שתי הקבוצות לא הציגו כדורגל גדול בפתיחה, אך חיפה היתה זו שנכנסה ראשונה למשחק עם ניהול משחק מצויין של יוסי בניון, שסיפק פעם אחר פעם כדורים מדוייקים לחבריו בהתקפה. יניב קטן עמד פעמיים במצבים מצויינים לכיבוש, אבל החטיא ברשלנות מול השער ההולנדי. בדקה ה-19, בהתקפה המסוכנת השניה שלה במשחק, עלתה ארנהיים ליתרון. מישל ברטל ניצל חולשה של אלון חרזי באגף שמאל, חדר למרכז הרחבה ומעשרה מטרים בעט חזק ופנימה. מכאן ועד לסיום המחצית נראתה רק מכבי חיפה על המגרש. באותן דקות, יוסי בניון, עשה עם הכדור ככל העולה על רוחו. בדקה ה-41 הוא הגיע לשיאו, כשפירפר מספר מגינים הולנדים על הקו הימני ומסר כדור מצוין ליניב קטן שהחטיא מחמישה מטרים מול השוער ההולנדי.

גם עם פתיחת המחצית השניה נראו החיפאים טובים בהרבה והמשיכו לתקוף בעיקר מהאגפים, אבל קטן, יחד עם קלשצ'נקו, המשיכו את משחקם הרשלני והלא מרוכז מהמחצית הראשונה. ויטסה, שמיעטה לתקוף במהלך המחצית הראשונה ופתיחת השניה, ניצלה בדקה ה-63 את הנאיביות החיפאית וכבשה את השער השני. החלוץ הבלגי בוב פיטרס נגח משמונה מטרים כדור מדוייק שהכניע את ניר דוידוביץ' - 0:2.

ההולנדים, מעודדים מהיתרון בן שני השערים, החלו לשלוט במשחק ושחקני חיפה נלחצו. הלחץ עלה לחיפאים בשני כרטיסים אדומים. בדקה ה-72 היה זה המגן, אדורם קייסי, שספג צהוב השני, לאחר שתפס בחולצתו של שחקן הולנדי. שחקן נוסף שלא ישחק בגומלין הוא ואליד באדיר, שלא שלט בעצביו ובדקה ה-76 פגע בשחקן יריב ללא כדור והורחק.

בתשעה שחקנים זה כבר היה משחק אחר לגמרי. ההולנדים הטילו מצור על השער של דוידוביץ', והשער השלישי היה רק עניין של זמן.

חיפה עשתה את הבלתי יאמן והצליחה לשמור עד הדקה ה-90 על שער נקי עם תשעה שחקנים. אך שער בתוספת הזמן של מתיו אמואה לאחר טעות של דוידוביץ', הוכיח שחניכיו של אברהם גרנט, הם במקרה הטוב חבורה של שחקנים נאיבים ובמקרה הרע חבורת שחקנים לחוצה ולא אחראית.