מוקדמות המונדיאל: איראן - אירלנד 0:1

האיראנים אמנם הצליחו לכבוש בזמן הפציעות ולנצח 0:1 את אירלנד, אבל ה-0:2 של האירים מהמשחק הראשון, נתן להם את הכרטיס ליפן וקוריאה

נבחרת אירלנד, שנעדרה מהמונדיאל בצרפת בשנת 98', הבטיחה הערב את מקומה במונדיאל שייערך בקיץ ביפן וקוריאה, למרות שנוצחה בטהראן על יד אירן 1:0. האירים העפילו לשלב הבא בזכות הניצחון 0:2 במשחק הראשון. יאהיה גול מוחמדי כבש את השער היחיד לאירנים עמוק בתוך זמן פציעות, וזאת למרות שהמקומיים היו טובים יותר לאורך כמעט כל 90 הדקות. ההגנה האירית והשוער, שי גיבן, עשו עבודה נפלאה וחיפו כמעט באופן מושלם על חסרונו של רוי קין הפצוע.

 

תיאור המשחק:

 

בפתיחת המשחק היתה זו דווקא אירלנד שנראתה טוב יותר, נלחמה על כל כדור, שלטה במרכז המגרש וניסתה להתקיף את השער האירני. בכל זאת, חצי הזדמנות ראשונה נרשמה לאיראן בדקה ה-11 כשעלי דאי ביזבז בעיטה במצב מצוין מול השוער. ההזדמנות השניה באה בדקה ה-30 כשדאי התרומם מעל ההגנה האירית, אבל מחמישה מטרים נגח החוצה. בדקה ה-34 עלי קארימי החטיא הזדמנות גדולה, כשנגח ממטר, בלתי מכוסה, החוצה.

במחצית השניה הקבוצות השתחררו קצת יותר, והגיעו יותר אחת לרחבה של השניה. בכל זאת, לאט לאט ירדה אירלנד להגנה ואיראן השתלטה על המגרש. ככל שנקפו הדקות, והאיראנים הבינו כי חלום המונדיאל שלהם מתרחק, גבר הלחץ על שערו של שיי גיבן, אולם שוער ניוקאסל יונייטד עמד בפרץ ועצר שלושה כדורים מסוכנים מאוד.

בזמן הפציעות הצליחו האיראנים לכבוש ולעלות ליתרון 0:1 משער של יאהיה גולמוחמדי, אבל השריקה האחרונה של השופט הקוסטריקני הגיע כמה שניות אחרי כן, וקבעה כי אירלנד תשחק במונדיאל.

 

ברזיל במונדיאל

 

נבחרת ברזיל הבטיחה את העפלתה למונדיאל הקיץ ביפן ודרום קוריאה, לאחר שגברה לפנות בוקר (ה') 0:3 בביתה על ונצואלה. ברזיל, שהיתה חייבת לנצח, לא הותירה ספק כבר מן הפתיחה לגבי כוונותיה, כאשר לואיזאו כבש שני שערים בדקות ה-12 וה-19. ריבאלדו הוסיף שער בדקה ה-35. ונצואלה שיחקה מהדקה ה-48 בעשרה שחקנים, לאחר שהקפטן לואיס ורה הורחק בכרטיס אדום. "סבלנו במשך 17 משחקים, ואני מודה לכל הברזילאים שסבלו איתנו", אמר בסיום מגינה של ברזיל וריאל מדריד, רוברטו קרלוס. ברזיל ממשיכה להיות הנבחרת היחידה שהשתתפה בכל המונדיאלים.

 

אורוגוואי בפלייאוף

 

למרות שהביסה 0:4 בבית את פאראגוואי (שכבר הבטיחה את עלייתה), לא תשתתף קולומביה במונדיאל בקיץ, מאחר והיא נזקקה להפסד של אורוגוואי כדי לתפוס את המקום החמישי בבית הדרום אמריקני. אורוגוואי שסיימה בתיקו 1:1 בבית מול ארגנטינה, סיימה חמישית והיא תשחק מול אוסטרליה על הכרטיס האחרון למונדיאל (20 ו-25 בנובמבר). שער של דאריו סילבה העניק לאורוגוואי את היתרון, אך קלאודיו לופז קבע את תוצאת המשחק, כשהישווה בדקה ה-44. ארגנטינה סיימה במקום הראשון בבית וכבר הבטיחה מזמן את עלייתה למונדיאל. במשחקים נוספים חסרי חשיבות בבית הדרום אמריקני, סיימו צ'ילה ואקוואדור, שכבר עלתה במחזור הקודם, בתיקו 0:0 ופרו ובוליביה ב-1:1.